坦桑尼亚干旱的林地。（图片提供：James Moore）

 

本报讯 美国科学家近日通过研究坦桑尼亚境内黑猩猩的居住地，得出结论认为，黑猩猩会使用木棍挖掘地下的植物块根块茎。这一发现有助于科学家深入理解食物转换在原始人类进化中所起到的作用。相关论文11月12日在线发表于美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。

 

此次研究由美国加州大学圣地亚哥分校的生物人类学家James Moore领导完成。他和研究小组在坦桑尼亚西部的乌加拉(Ugalla)地区的11个地点发现了大量的孔洞，这些地点大多位于黑猩猩的洞穴下方或旁边，现场留有黑猩猩的关节痕迹、粪便以及磨制过的木棍、树皮等，另外并没有发现其他哺乳动物的痕迹。研究人员认为，这些孔洞很可能就是黑猩猩用木棍挖掘的。

 

Moore表示，这一发现与化石研究、生态学记录结合起来，将对研究人类的进化历程大有帮助。此次研究表明，最初的类似黑猩猩的原始人类很可能也会用木棍挖掘地下食物。

 

此次研究同时发现，黑猩猩只在食物充裕的雨季利用这些地下资源，而不是在食物缺乏期。Moore认为：“这一观测挑战了这些食物在原始人类进化中所起作用的当前观点，并将有助于重塑相关的科学争论。”

 

另一个令人感兴趣的发现是，黑猩猩所挖掘的植物在当地人那里并不作为食物，而是作为药用。研究人员表示，将来如果确证黑猩猩将这些植物作为药用，那将是非常有趣的。