科学家发现，某些与性有关的基因也能够塑造雄性和雌性的行为。（图片提供：CORBIS）
认知与行为中的性别差异——例如雄性具有较高的侵略性——通常被认为与荷尔蒙有关，后者能够使大脑暂时或永久地“雄性化”或“雌性化”。但是如今的一项小鼠试验表明，即便没有荷尔蒙的作用，某些与性有关的基因也能够塑造雄性和雌性的行为。
20世纪90年代，科学家们掌握了培育那些基因与荷尔蒙具有独立功能的小鼠的方法。正常情况下，雌性生有卵巢和两个X染色体，而雄性则生有睾丸和1个X染色体与1个Y染色体。通过敲掉位于Y染色体上的名为Sry的睾丸控制基因，研究人员培育出了XY小鼠，这种小鼠能够产生雌激素；而通过向雌鼠体内植入Sry基因，研究人员培育出了能够合成雄性荷尔蒙的XX小鼠。随后，由美国夏洛茨维尔市弗吉尼亚大学的行为遗传学家Emilie Rissman领导的研究小组，利用这种小鼠模型发现，与荷尔蒙形成无关的侵略性行为和哺育行为——它们被视为荷尔蒙的标志性特征——基因依然扮演了一个完全独立的角色。
由耶鲁大学神经科学家Jane Taylor领导的一个研究小组对一些被证明存在性别差异的习惯性行为产生了兴趣。她和同事对上述转基因小鼠以及正常的雄鼠、雌鼠进行了训练——用它们的鼻子拱3个洞中的1个，从而获得食物奖励。之后，研究人员便着手培养小鼠对“味道的习惯性反感”——在吃完一些食物后，它们被注射了能够致病的一种化合物。通常情况下，小鼠会很快学会不再接触这些食物，然而如果它们形成了一种无意识习惯，则依然会食用这些东西。而这种情况则更多地出现在XX小鼠身上，且无论后者是否能够分泌雄性或雌性荷尔蒙。研究小组在10月21日的英国《自然—神经科学》杂志网络版上报告了这一研究成果。研究人员因此表示，性别差异一定对与性激素形成无关的基因产生了某种影响。
加利福尼亚大学欧文分校的神经生物学家Lawrence Cahill指出，这项研究“在习惯的获得与性别差异之间建立了很好的联系”。例如，与男性相比，偶尔吸毒的女性染上毒瘾的速度更快，这一现象与激素的作用有一定的关系。Taylor表示，这一工作同时表明，女性能够更好地胜任多项任务——她们可以迅速形成习惯，从而为大脑留下更多的“地方”完成其他工作。
