根据最近《自然》上的一篇报道，当动物开始新的学习任务时，在大脑细胞之间几乎可以马上形成新的连接。这项研究是由加州大学圣克罗兹分校科学家主持完成的，他们在文章中详细阐述了运动学习过程中大脑发生重新连接的过程。
通过训练老鼠使其通过狭缝获得种子的学习试验，研究人员观察到了大脑中某一结构的快速增长，该结构能在运动皮层的神经细胞之间建立连接，而大脑运动层则控制着肌肉活动。
助理教授Yi Zuo介绍说，他们在试验中发现了一种非常快速且结实的突触形成，这种突触的形成几乎是在开始训练的一个小时内立即发生的。
该研究团队观察到了一种叫“树枝状小棘”的结构的形成，在运动条件下，该过程会在椎体神经元中发生。随后，树枝状小棘会和其他的神经细胞形成突触。通过这些突触，椎体神经元能接收到从其他大脑区域（与运动记忆和肌肉活动有关）获得的信息。研究人员还发现，在新的树枝状小棘形成之前，会发生选择性排除先前存在的小棘的过程，因此这就使得新形成棘的强度能够回到原始水平。
研究人员表示，这是一个重塑的过程，突触会在学习过程中变得结实，而其他的一些突触会丢失，运动学习使得大脑形成了永久的标记。同样，当老鼠学习新的运动技巧时，它也会学习如何做这个动作并且永远不会忘记。
这项研究还表明，这个新形成的树枝状小棘在刚开始时是不稳固的，只有在运动中经过长时间的选择性过程它才能变成稳固的突触。
对于神经学家来说理解长久记忆的基础是一个很重要的目标，这能够帮助患者重新获得由于中风或其他损伤而失去的能力。
Zuo介绍说，不同的行为训练会在不同的突触集中进行记忆存储，他们未来的研究方向是将这项发现应用于不同的学习类型。（来源：生命经纬）
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