近些年来，越来越多的学术杂志开始以网络化的形式出版，即将论文放在网上供人下载阅读、查询和参考。去图书馆的纸质文献中查找资料似乎也在逐渐远离科学家群体。作为一种“先进”的手段，这种情况将如何影响论文的引用度和个体的学术影响力（H指数等）？你的论文是否能借着网络之力走向全球？美国一位社会学家的最新研究发现，期刊出版向网络化的转变会“窄化”论文引用，使其趋向于引用更新近的和不够多样化（范围更小）的文章。相关论文发表在7月18日的《科学》杂志上。
这一结果可能恰好与大多数人的预期是相反的。理论上，在线获取论文会让研究人员更快捷、更方便地找到需要的东西，尤其是现在网上还有100多万篇论文是免费的。
最新研究是由美国芝加哥大学的James Evans独自进行的。通过汤姆森科技的引文索引（citation indexes）和“全文资源在线”（Fulltext Sources Online），Evans调查了1945至2005年间被引用的3400万篇论文，它们来自各个学科领域。结果发现，某本期刊的过刊在网上每多放一年，其上文章的差异化引用就会平均减少14%，这说明了引用行为在向更小的论文“池”集中。换句话说，随着越来越多期的杂志放在网上，其中被引用的不同文章数越来越少。值得一提的是，这并不意味着期刊的总引用次数变少，只是大部分引用向少数文章集中。
新的研究结果反映出了论文作者的一种群体行为：尽管有更多的文章可以利用，但只有较少数量的文章获得了“流行性竞赛”的胜利。论文的平均引用率也在下降。Evans说，“有价值的文章将最终迷失在文献档案中。”
不过，奇怪的是，美国另一项研究得到了相反的结论。田纳西大学的信息科学家Carol Tenopir和北卡罗莱纳大学的统计学家Donald King调查了数千位科学家这些年来的学术阅读习惯。结果发现，科学家正在阅读更老的一些论文，阅读范围也更加广泛——每年至少读过23本不同期刊上的一篇文章，而在20世纪70年代末，这一数字仅为13本。
对于这两种截然相反的研究结论，一种可能的解释就是Evans的发现建立在较短刊出时间的基础上。美国西北大学的物理学家Luis Amaral说，比方2007年写了一篇论文并投稿，它引用了前两年的文章。如果当年没有在杂志上刊出，那么就是一篇日期为2008年的文章引用了2005或2006年的文章。但如果这篇文章当年就发表了，那么就显得它引用了很近的论文。
另一方面，Evans的研究结果也体现了随网上搜索而来的高效率，传统的浏览印刷期刊的方式正在被聚焦的网上搜索取代。其影响是两方面的，研究人员不再浏览印刷版，碰到恰好能影响自己科研工作的论文的几率也就随之更小；而网络搜索趋向于确定更近的文章，而且能很快地将范围集中在一个更小的论文子集中。
Evans强调，无论如何，他的研究结果表明“每个人都在向已发表论文的中央集合移动。”而这种效应会更容易导致学术趋同性，并减少学术界活跃的争论声音。（科学网 任霄鹏/编译）
（《科学》（Science），Vol. 321. no. 5887, pp. 395 - 399，James A. Evans）
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