哨兵斑鹛
（图片来源：Andy Radford）
北京时间4月21日消息，据英国《每日邮报》报道，英国的科学家日前称，他们最近在研究中发现鸟类其实和人类的军队非常相似，在觅食或者睡觉时也会派遣哨兵“站岗”，当发现危险时，这些哨兵会发出独特的鸣叫以对同伴进行提醒和报警。
在最新一期的《当代生物学》（Current Biology）杂志上，研究人员们将鸟类的这一行为比作在敌方领土上的值班士兵，他们会定期与同伴们进行无线电联络，以确保其安全。研究称，自然选择学说认为，单个个体为了生存，会表现出自私的行为，因此，此次最新发现向人们展示了一个动物世界中罕有的合作行为特例。研究人员安迪·拉德弗德表示，此次研究的鸟类是非洲斑鹛，它们通过这种“岗哨”方法来保证正在觅食伙伴们能够专心、安全地收集更多的食物。他说：“鸟儿们也从这种无私的岗哨行为中获益匪浅，它们赢得了个体生存的良好环境，进而形成了更庞大的种族群落。当整个群体受到攻击或者被迫退敌于领土之外时，这一行为也增加了哨兵的生存机会。这些研究结果令人十分激动，这是真正合作的绝好例证，展现了一个双赢的局面。”
斑鹛生长在南非，一般以6到7个个体为一组生活在一起，它们常常以捕食藏于地表下的蝎子和小蛇为生。通过研究喀拉哈里沙漠中的斑鹛群，研究人员们表示，无论是否能看见树中的哨兵，觅食者都会对其紧急号做出响应。有了这种紧急号，觅食者就可以不用寻找哨兵的身影而持续觅食，这就增加了觅食时间，并提高了整个鸟群的存活率。通过回放紧急号录间，研究人员们发现，觅食的鸟儿会更广地分散开来，花在抬头观察有无天敌的时间上更上，而花在野外觅食的时间上更多。
拉德弗德说：“决定对声音线索作出回应是群居鸟类中很重要的一种行为，通过研究这种行为，我们能够更多地了解不同种群的动物在语言使用上的进化方式。目前，我们正在研究哨兵的可靠性是否会有不同，以及这种差异是否会影响种群中的伙伴。此项研究共耗资30万英磅，主要由英国生物技术与生物科学研究委员会提供资助。”
此前的研究证实，黑头山雀的叫声是已知最复杂的鸟类警报系统之一。当一只掠食者逼近时，黑头山雀会发出它们熟悉的“chick·a·dee·dee·dee”的叫声。其中“dee”音的数量与掠食者的大小和相对威胁成正比。为了搞清其他鸟类是否也能破译这些救命的叫声，科学家们曾对红胸币鸟（黑头山雀的老邻居）进行了追踪观测。研究人员在红胸币鸟栖息的树林中安放了一些扬声器，但是这里并没有黑头山雀的踪迹。他们随后分别播放了黑头山雀对于一种小而敏捷的猫头鹰和大而笨拙的美洲雕鸮的不同预警叫声，并观察红胸币鸟的反应。科学家通过20次试验后发现，与听到关于美洲雕鸮的警告相比，在听到有关小猫头鹰的警报后，会有两倍数量的红胸币鸟表现出明显的围攻行为——它们聚集在扬声器周围，激动地拍打着翅膀，并且发出自己的警告叫声。研究人员们表示，如果威胁相对较低，红胸币鸟并不会浪费自己宝贵的能量。（来源：新浪科技 刘妍）
（《当代生物学》（
Current Biology），doi:10.1016/j.cub.2008.02.078，Linda I. Hollén, Andrew N. Radford）
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