颗粒物（PM ：particulate matter）粒子对人体健康有着重要的影响，大于10微米粒径的粒子，绝大部分能阻留在鼻腔或咽喉部，2-10微米的粒子大部分进入肺部，当粒径小于2微米时，则可通过呼吸道到达肺部进行沉积，一般而言，这部分粒子对人体的危害最大。流行病学研究通常认为，环境PM对哮喘、心脏病发作及早亡等具有一定的影响。航海运输业对空气污染的“贡献”之大难以想象，特别是滨海地区，每年估摸排放约120~160万吨PM10（空气动力学当量直径≤10微米的颗粒物）、4.7~6.5吨硫氧化物（SOx），以及5.0~6.9吨氮氧化物（NOx）。有研究表明，全球大约有15%的NOx和5%~8%的SOx是由远洋运输所排放的。大量研究证实，长期暴露于空气污染对身体有百害而无一利，特别是暴露于PM2.5（空气动力学当量直径≤2.5微米的颗粒物）环境中，更容易引起心脏疾病及肺癌的发生。

 

最近，美国特拉华大学的Corbett及其研究小组通过模型分析认为，每年由于远洋运输（货船、客船）所排放的PM致使全球约6万心肺疾病患者死亡，而这部分人群又主要出集中在欧洲和地中海地区、东亚（中国和日本）以及南亚（印度和印尼）的滨海地区，分别占全球死亡率的20%~40%、20%~30%和15%~30%。分析认为，随着远洋运输的不断发展，预计到2012年，每年由于远洋排放的PM导致的全球死亡率将增至40%。

 

研究人员建议，应尽快通过制订控制区域、能源转化以及工艺改进等措施来逐渐降低远洋排放。但研究同时也表示，由于缺乏诸如人口统计学等详细数据信息，此研究还有待进一步的分析和讨论。