马来西亚的研究人员研究了超过1000个来自全国疟疾病人的样本。他们发现在马来西亚Sarawak，超过四分之一的人感染了诺氏疟原虫（Plasmodium knowlesi）。诺氏疟原虫是猕猴的一个疟疾原虫。该疾病在马来西亚的分布要比想象中的要广。这个传染病经常会被误诊为由三日疟原虫（Plasmodium malariae）所引起的普通疟疾。
全世界每年因疟疾而死亡的人数高达一百多万。疟疾是由疟原虫引起的，主要通过蚊虫的叮咬而传播。在非洲最常见的恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）比在热带和亚热带常见的三日疟原虫的致死率要高很多，三日疟原虫所引起的疟疾症状比其它疟疾都轻，因此也被称为“良性疟疾”。
此前，人们认为诺氏疟原虫只感染猴子，特别是南亚的长尾猴。人类自然感染诺氏疟原虫是极为罕见的，但最近却在马来西亚的Sarawak发现了感染病例。在2008年1月15日出版的《临床传染病》（Clinical Infectious Diseases）上，马来西亚沙捞越大学（University Malaysia Sarawak）的Janet Cox-Singh教授和同事发现，诺氏疟原虫疟疾正在马来西亚境内蔓延。
在显微镜下观察，诺氏疟原虫与恶性疟原虫非常相似，两者原虫的后期甚至无法区分。误诊为恶性疟原虫反倒问题不大，因为恶性疟原虫会视为紧急状况治疗，而这种治疗对诺氏疟原虫也有效。但是，误诊为更缓和、生长更慢的三日疟原虫则成为问题。
诺氏疟原虫是人类和其它灵长目动物疟疾原虫的新种，每隔24小时就会增殖一代。诺氏疟原虫感染的一个特点是，病人中受感染的红血球数量增多。因此，即使准确诊断和治疗的短期延误，也有可能迅速导致该病并发症，包括肝、肾功能衰竭，甚至死亡。
Cox-Singh 教授和同事用DNA检测方法研究发现，诺氏疟原虫在Malaysian Borneo和马来西亚大陆内已经广泛传播，并且有时确实是致死的。此外，在泰国和缅甸也报告了一例人类感染。
Cox-Singh教授说，"我相信，如果我们仔细考察一下东南亚疟疾感染的情况，我们会发现这个可能的致命疾病，传播范围比想象中的要广泛得多。由于它会导致明显的严重性疾病，所以我将建议医生治疗三日疟病人时，要警惕他们也可能是感染了危害更大的诺氏疟原虫。若是有病人曾经呆在南亚雨林附近、其它灵长目动物出没的地方，对他们尤其要注意。（来源：生物通，揭鹰）
