四颗彼此绕行的恒星艺术概念图 

北京时间1月16日消息，据美国宇航局太空网14日报道，天文学家在一个天体密集的区域发现4颗恒星，它们在和木星围绕太阳运行轨道相似的区域内各自围绕着对方旋转。天文学家分析认为，曾经可能有个巨大的气体盘将它们吞入内部，并促使这些恒星进入它们彼此很近的轨道。

 

虽然这个星系发出的光非常明亮，但是科学家以前认为这个恒星系可能是一颗称作BD -22°5866的单一恒星。然而，10日在美国天文学会会议上发表的最新研究显示，这些光线是由4颗轨道紧靠在一起的恒星发出。这个恒星群体位于距离太阳大约166光年的地方。从地球上看去，它们位于宝瓶座南面。这些恒星中的每一颗的重量都是太阳重量的一半，年龄超过5亿年。与之相比，太阳已经有46亿岁。

 

作为聚星系的一部分，它是目前发现的拥有恒星最多的一个，因此这项最新发现有助于进一步了解恒星的演变过程。夏威夷大学天文学会和美国宇航局天体物理学会的伊弗吉尼娅·什科利尼克和同事们，在利用两台位于莫纳亚克火山的望远镜——Keck I望远镜和加拿大-法国-夏威夷联合望远镜观测附近的低质量恒星的时候，发现了这四颗恒星。在观测期间，其中两颗恒星以每小时30万英里(48.3公里/时)的速度围绕对方运行，运行一周需要5天时间。另外两颗围绕轨道运行的速度是每小时12万英里(19.3公里/时)，围绕它们在太空中的共同重力中心运行一周大约需要55天。

 

第一对恒星的轨道半径至多是0.06个天文单位，一个天文单位大约相当于地球到太阳的距离。第二对恒星的半径是0.26个天文单位。两对恒星彼此绕行一周的时间大约是9年，运行轨道最大半径仅为5.8个天文单位。与之相比，木星和太阳的距离是5.2个天文单位。研究人员表示，目前观测到的处于这种紧密体系内的恒星数量可能不足已观测到的恒星总数的两千分之一。

 

什科利尼克说：“这个恒星系非常紧密的结构告诉我们，因为这些恒星不可能在靠彼此如此近的范围内形成，它们在演变的前10万年内，可能有一个巨大的气体盘迫使它们进入这种小轨道内。”事实上，随着时间的推移，旋转速度更快的一对恒星的自旋能和两对恒星之间的重力互动，已经将另一对恒星推得距离它们越来越远。什科利尼克告诉美国宇航局太空网说：“从这一方面来说，在它们的演变初期，这些恒星之间的距离或许比我们现在看到的更近。”这项研究结果已经递交给《天体物理学杂志通讯》（Astrophysical Journal Letters）。(来源：新浪科技 杨孝文)