牛皮癣是一种常见的发炎性皮肤病，2%的世界人口会罹患这种疾病。在12月在线出版的《自然—遗传学》（Nature Genetics）期刊上，一篇论文报告说，携带多余版本的小抗菌蛋白质编码基因的个体患牛皮癣的风险更高。
最近，科学家们发现，部分个体携带两个版本以上的某种基因，也有一些人携带得更少，他们推测这些“复制数字变异”可能会影响个体患上牛皮癣的风险。在某个区域，某些种群的个体携带了2~12个基因版本，这些基因负责编码分泌性蛋白质β-防卫素。因为β-防卫素是在皮肤上被表达，所以当感染或其他环境触发因子出现时会引发炎症。
John Armour和同事推测，β-防卫素基因复制数量的变化可能影响了牛皮癣出现的风险。在包括荷兰和德国科学家所作的两个独立研究中，作者发现从平均数量上看，牛皮癣患者比正常人拥有更多版本的β-防卫素基因。
β-防卫素是先天性免疫系统的组成部分，能保护个体免遭感染的侵袭。它们能迅速引导针对感染或受伤的反应，并触发其他蛋白质如白细胞介素IL-8、IL-18和IL-20的释放，促成炎症，这就是牛皮癣。（来源：科学时报 王丹红／编译）
（《自然—遗传学》（Nature Genetics），doi:10.1038/ng.2007.48，John A L Armour，Joost Schalkwijk）
