最近的一项研究表明，与胖婴儿相比，出生重量不足的婴儿长大后更可能患抑郁症和焦虑症。由加拿大阿尔伯塔大学公共卫生学院的Ian Colman等人实施的这项研究表明，胎儿在子宫里的发育情况对将来的成长有很大影响。相关论文发表在2007年12月1日的爱思唯尔期刊《生物精神病学》（Biological Psychiatry）上。
Colman表示，通过研究发现抑郁症和焦虑症患者出生时的体重较轻。他说：“我们发现即使是那些轻度或中度抑郁症或焦虑症的患者，相比心理健康状况良好的人，出生时的体重也更轻。这是一种“剂量-效应”关系。随着出生重量的减少，长大后患精神疾病的可能性逐渐增大。”
在这项研究中，研究人员分析了英国健康调查和发展医学研究委员会提供的数据，该委员会的调查工作是世界上最长期的健康调查之一。该研究使用的数据是通过跟踪调查1946年出生于英国的4600多个婴儿的抑郁和焦虑状况获得的，时间跨度有40多年，采集年龄为13、15、36、43、53岁。
此外，该研究还有另一个令人惊讶的发现：心理问题越严重的人在婴儿时期学会站立和走路的时间越晚。
不过，研究人员也强调，不是所有体重轻的婴儿长大后都会有心理健康问题。Colman 说：“出生体重不足不一定会成为一个问题。但如果是因为胎儿在妊娠过程中遭遇不利条件而导致的出生重量不足，那就是一个问题。在这项研究中，我们关注的是出生时的婴儿体重，因为婴儿体重反应了子宫中压力的大小。如果怀孕的妇女情绪低落，则体内血液向子宫的流动受到限制，那么胎儿获得的营养相应减少，最终导致出生体重不足。”应激激素会通过胎盘输送给胎儿，这就会影响胎儿的神经发育和应激反应，结果使得孩子的心理发育不良。
Colman 进一步说，“在这种情况下，儿童大脑中处理压力的部位在子宫中就发育不良了。如果这种理论成立的话，你会发现，那些出生重量不足的人在烦心事面前更加容易陷于抑郁或焦虑。”（荔涛/编译）
（《生物精神病学》(Biological Psychiatry)，doi:10.1016/j.biopsych.2007.05.012，Ian Colmana, Tim J. Croudacea）
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《生物精神病学》（Biological Psychiatry）由世界最大的科学、技术和医学出版商Elsevier出版发行，是美国生物精神病学会的官方杂志。发表的文章涉及精神病学病理及治疗的广泛领域，接收发表的文章包括精神疾病的病理及治疗的基础和临床研究，此外，对相关领域有一定影响、反映研究动态的文章或简报、评论、有意义的病例分析、通讯等投稿将也被接收发表。该杂志尤其欢迎涉及遗传因素和环境因素、神经网络、神经化学、新的治疗方法的文章。《生物精神病学》2006年的影响因子为7.154，在95种精神病学杂志中排名第4。
