图片说明：研究人员采集婴儿指甲样本以测定砷水平。
（图片来源：Chulabhorn Research Institute）
美国和泰国科学家近日研究发现，孕妇饮用被砷（Arsenic）污染的水会改变胎儿某几种基因的活性水平，这会增加他们后来一生中患癌症的风险。这一发现再次提醒人们，特别是孕妇，谨防饮用水被砷污染。相关论文11月23日发表于《PLoS遗传学》（PLoS Genetics）上。
砷污染水源是个世界性的问题，主要来自自然沉积和工业活动。世界卫生组织（WHO）的饮用水砷含量标准为不超过0.01毫克／升，但在有些地区，比如孟加拉国，饮用水砷含量远远高于这一安全标准。过高的砷含量会导致一系列疾病，近来有研究表明，孕妇饮用被砷污染的水会增加胎儿出生后患癌症的风险，但其中的机制并没有弄清。
在最新的研究中，由泰国朱拉蓬研究所（Chulabhorn Research Institute）的环境毒物学家Panida Navasumrit领导的研究小组重点关注了泰国Ron Pibul地区的水源情况。该区域由于矿业的影响，饮用水砷含量达到了世界卫生组织标准的50倍之高。研究人员采集了该地区新生儿和其母亲的血液和指甲样本，来自美国麻省理工学院的分子生物学家Leona Samson对这些样本进行了分析。通过与曼谷地区11个新生儿（这些新生儿的母亲在怀孕期间未饮用被砷污染的水）样本的比较，Samson发现，有11种基因的表达水平在这两种新生儿中存在显著不同。
Samson表示，这些基因在细胞生长、凋亡及炎症中都发挥着作用。虽然尚不清楚砷导致癌症的具体机制，不过由于慢性炎症与胃癌有关，所以有可能是砷诱导的炎症反应在其中起了作用。
美国国立癌症研究所与国立环境卫生研究所的毒物学家Michael Waalkes说，此次发现为研究环境污染物对胎儿的影响开辟了潜在的新方法。他同时表示，基因的“预言”能力是微弱的，而且由于此次实验的特定设计，我们并不能说其它的污染物就不是问题。（科学网 梅进/编译）
（《PLoS遗传学》（PLoS Genetics），3（11）：e207，Panida Navasumrit，Leona D. Samson）
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