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机遇号火星车穿越“天空实验室”撞击坑 传回3D图像 |
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图1：机遇号行驶路线
据国外媒体报道，美国宇航局机遇号火星车成功穿越“天空实验室”撞击坑，其自2004年1月24日登陆火星子午线平原(Meridiani Planum)以来，在过去的88个月里共前行了将近30公里，这比原先制定的任务路线远了至少50倍。进行如此长距离征途，似乎机遇号运气更好，至少还没像勇气号那样陷入“泥潭”。
在最近几周的时间里，闯荡子午线平原的机遇号，以最快的速度连续穿过了一系列的小陨石坑，有些陨石坑的年龄还是非常年轻的，目前刚刚穿过的是一个名为“天空实验室”的撞击坑。“天空实验室”是美国1973年发射入轨的第一个空间站。而在6月1日这天，单日行程达到146.8米，也刷新了单日最远行程的记录。
机遇号目前仍然很健康，太阳能电池板工作状态良好，充足的电力储备使得机遇号正在进行其伟大的征途：横穿子午线平原，也就是7年前它登陆的地方。自前不久机遇号离开圣玛丽亚撞击坑(Santa Maria crater)后，机遇号正在赶往位于子午线平原的一个名为“奋进”的撞击坑，现距奋进撞击坑（Endeavour crater）大约有3.5公里，这个撞击坑直径大约22公里，预计在今年晚些时候到达。
而前往奋进撞击坑（Endeavour crater）进行勘察，是控制机遇号的科学家们长期以来所追寻的目标，因为此前已有轨道探测器发现那儿有层状的硅酸盐粘土矿物。而对火星上的粘土从未进行过详细的分析，这将使科学家获得关于火星粘土的第一手资料。
值得注意的是：硅酸盐粘土一般形成于中性的水环境中，而中性水环境较强酸性环境更有利于生命的形成。研究这项工作，不仅是机遇号的任务，也是勇气号（已经停止联系）的目标。而新一代好奇号火星车也将在2012年登陆火星的富含硅酸盐粘土的地区。三个火星车不间断地研究火星表层硅酸盐粘土，可见美国宇航局对其的高度重视。
如果你手上有3D眼镜，现在可以看看图2，这是美国宇航局最新公布的“天空实验室”和“自由7号”撞击坑的立体图像，并且可以看到机遇号行驶过的痕迹。
“天空实验室”撞击坑直径约9米，和其他陨石坑没什么很大的差异性，表面散落着碎石和沙粒，其是一个非常年轻的撞击坑，大约只有10万年的历史。“自由7号”撞击坑直径有25米，比“天空实验室”要大。一路上机遇号研究了大大小小不同年代的撞击坑，目前科学家也正在整理这些资料，拼凑出火星的部分历史以及这些撞击坑是如何随时间变化而变迁的。
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