竞争，说到底，就是势的比较和变化。势，决定了事物所处的状态。优势劣势比较是竞争产生的依据。中文的“势”字很有学问：“执力”为“势”；不执力，则无势。“势”不是力本身，但是营造了一种“场”。研究天下势，其实是研究各方执掌力量状况。实力增强者，势变强，影响力增大；相反，势小，则影响力弱。天下势从来不会一成不变，而根据各方力量的改变而变化。
只要存在竞争，就会有为了解“势”和促使“势”的变化而进行的努力，获取情报便是这努力的一部分。当然，“势”变化的根本还是自己实力的增加，然而，情报会使决策者制定增加实力的计划时更有目标和针对性。比如，为竞赛进行的体育训练，目的是为增强自己的实力，然而竞赛是为了战胜对手，因此较充分了解对手会使训练因为有目标而更有效。再如，各国军备是为增强军事实力，但军备从不是盲目的，而是以势的比较为基础的，军备的目标是为使己方能处于优势或至少达到与对方势均力敌，因此军事情报对于如何决策格外重要。
今天，中国“势”渐强，在很多领域与其他国家产生竞争，因此针对中国的各种情报研究升温并愈来愈热门，如军事情报、经济情报、技术情报、战略情报等。究其根本，“势”还是源于“力”。
纵观世界情报界产生、发展的历史，从美国中央情报局到今天兴起的竞争情报，世界上的情报根据其使用目的其实只有三大类：第一类是保障安全的情报；第二类是用于战争（或军事）的情报；第三类则是竞争情报。
实际上，情报这个词源于战争。而战争其实是对抗的极端形式，是政治斗争在军事上的延续，因而对抗才是常态。但不管是怎样的对抗状态（平常的军事对抗，还是战争对抗），各方首要做到的都是尽量避免处于劣势，保持“势均力敌”；其次便是想方设法获得优势，取得主动。达到这个“避免劣势并获得优势”的目的，首先必须知己知彼。孙子曰，“知己知彼，百战不殆”。充分地了解自己和对方的情况，至少可以保证不会输；如果同时运用好军事力量，则可能会赢。
“知”自己容易，可怎样“知”对方？军事情报应运而生。军事情报就是以军事对抗为目的所获取的有关对方情况的信息。获取情报是为了“知彼”。有关对方的蛛丝马迹都可以帮助了解对方情况，按说都是情报，都应是有价值的。但情报价值有大有小，为什么？因为有的情报可能涉及全局，会直接帮助了解敌我所处相对状态，或敌人的弱点，从而影响战略决策，使己方获得优势地位或及早避免劣势出现；而有的情报只涉及局部或细部，对势或双方地位不会产生影响或影响很小，则其价值就相对较小。
在除军事以外的其他领域，如果存在“避免劣势并获得优势”的活动，则称为“竞争”。例如，在体育领域，赛场上的竞争不是为了你死我活，而是获得优势胜利；在市场和贸易领域，相同产品在面向相同客户群体时必然存在竞争。市场竞争的各方捕捉相互间市场形势、技术形势的变化，获取能使自己获得优势或不落劣势的情报，这样的情报可能是关于对手的，也可能是有关行业技术发展的，有时候谁得先机谁就会取得优势。
综上所述，情报产生的目的是为了“势”——避免劣势，获得优势，而不管其获得的是军事情报，还是企业技术情报。因此，从本质上说，情报的产生是竞争的需要。
“情报的产生是竞争的需要”这个命题蕴含了另外一个命题，即：如果不存在竞争或对抗，就不会产生情报。比如，一家制鞋企业，如果它不考虑扩张或改行，就不可能与一家家电企业产生竞争关系，也就几乎不太可能去获取一家家电企业的情报。尽管有时制鞋企业也会去了解有关家电行业的情况，但目的并不是为了与家电企业竞争，而是可能为了判断消费者的消费能力，或者可能企业要更新家电设备等。因此，它获取的情况就只能称为普通信息而已，而不是情报。就是说，信息，即使是有用的信息，也不都是情报；情报只产生在有竞争关系的相关方。中国的“势”让某些国家觉得对自己造成了威胁，它们在很多领域的优势地位受到挑战，所以竞争展开了，自然开始看中对你的情报研究。可以说，势是情报服务的目标。情报产生是竞争的需要，势是情报产生之源。
通过以上两个命题——“情报产生是竞争的需要”及“竞争是势的比较和变化”，我们可以得出一个结论：对势的比较和变化是情报产生之源。
（作者为中国科学技术信息研究所副研究员）
《科学时报》 (2011-2-18 A3 周末评论)
