2004年12月，50万光年之遥的中子星SGR 1806·20释放强烈的伽马射线，亮度超过月球，照亮地球大气层。
“手电筒”：艺术家描述出中子星SGR 1806·20释放伽马射线“耀斑”。
伽马射线瞬间照亮地球大气层。
据英国每日邮报报道，美国宇航局最新研究显示，地球曾被50万光年之遥的强烈“巨大耀斑”瞬间照射。这种强大的能量脉冲束照亮了地球大气层。
它源自银河系对面一颗中子星的庞大磁场，中子星也被称为“软伽马射线中继器”，通常喷射低能量伽马射线，但有时其磁场重新排列时会释放巨大的能量束。
这种能量束可穿越太空导致数千颗人造卫星出现故障，使地球顶端大气层电离化。据美国宇航局称，这种独特的伽马射线束非常强烈，比满月更加明亮，甚至比迄今太阳系外勘测的任何天体都明亮。
这一令人难以置信的伽马射线喷发发生于2004年12月27日，是由中子星SGR 1806·20释放的脉冲束。美国洛斯·阿拉莫斯国家实验室的大卫·帕默博士说：“这可能是天文学家一生中难得一见的天文现象，同时也是一种非常罕见的中子星事件。在过去35年里，我们仅探测到其它两次太阳系外大型耀斑喷射事件，而中子星SGR 1806·20释放的伽马射线束的强度是前者的数百倍。”
该伽马射线能量束并不会对地球构成威胁，这是由于中子星SGR 1806·20距离地球非常遥远，但如果中子星距离地球较近的话，将对地球构成致命的伤害。
如果中子星距离地球仅有十几光年，将会出现严重的破坏性。天文学家认为宇宙中存在大量的中子星，银河系内的中子星能量相对较低。
该伽马射线束非常明亮，人类肉眼也可观看到。美国马萨诸塞州哈佛史密森天体物理学研究中心的布赖恩·加恩斯勒说：“之后最大的太阳系内伽马射线‘巨大耀斑’与2004年12月27日出现的伽马射线耀斑事件相比，则显得微不足道。”
加恩斯勒强调称，如果类似的中子星仅在十几光年范围内释放伽马射线，将严重损坏地球大气层。幸运的是，我们探测到的所有中子星都距离地球较远。
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