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全景巡天望远镜发现首个风险小行星 |
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直径46米 距地650万千米 |
据物理学家组织网9月28日（北京时间）报道，世界第一台全景式巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）中的PS1望远镜发现了一个小行星，今年10月中旬该小行星将到达距地球650万千米之内。小行星9月16日出现在望远镜搜寻景区内，直径约46米，当时距地球约3200万千米。这是Pan-STARRS通过搜巡发现的第一个“潜在风险目标”（PHO），研究人员将其命名为“2010 ST3”。
绝大多数较大的PHO已登记分类，但科学家们怀疑还有很多直径小于1英里（1.61千米）的小行星未被发现，一旦这些漏网之鱼真的撞上了地球，就会造成地区性大规模灾难。据估计，这样的碰撞每隔几千年就会发生一次。
夏威夷大学PS1科学联盟成员罗伯特·杰迪克正在研究来自望远镜的小行星数据。他说，尽管小行星未必在近期内就撞上地球，但Pan-STARRS显示出在搜索潜在危险目标方面的敏感性。由于一些小行星距离遥远，在其他仪器尚未观察到的时候，Pan-STARRS就能发现它们。
PS1于今年6月投入全负荷运行。小行星中心主任提马斯·斯帕尔说，PS1装备了10亿级像素的照相机，其高精度计算系统能够探测运动目标，发现其他仪器发现不了的潜在危险目标。小行星中心由国际天体物理联盟发起创立，其职责是收集并发布关于小行星和彗星的位置测量信息，证实发现并给以初步命名。
目前Pan-STARRS家族进一步拓展了视野，PS1望远镜将和它升级版的兄弟PS4一起，在未来10年并肩作战，共同守卫地球家园。它们有望发现100万颗以上小行星，以及更远的目标如变星、超新星和大半个宇宙中星系的神秘爆发。
科学家预计，Pan-STARRS每年都能发现几万颗新行星，它具有高精度分辨率和运算能力，能准确计算出小行星围绕太阳运行的轨道。任何看起来在未来50年内可能离地球越来越近的大块头目标都会被贴上“潜在风险”标签，并重点监视。美国国家航空航天局专家认为，面对科学家多年来的警告，组织一个空间任务团去改变那些可能撞向地球的小行星的方向，并非不可能。
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