英国贝尔法斯特女王大学8月16日刊发新闻公报称，该校与贝尔法斯特社会保健信托合作研发出一种新型诊断方法，可在一小时内对脑膜炎进行快速诊断。公报称，这一突破性发明对于及时挽救儿童的生命至关重要。
脑膜炎是一种十分严重的疾病，如果治疗不及时，可能会在数小时内死亡或造成永久性的脑损伤。但由于脑膜炎球菌感染的首要症状和其他病毒性感染的症状一样，所以在早期很难诊断，传统诊断方法需要一至两天才会有结果。因此，在测试结果出来之前，医生们通常为防万一，即对所有的疑似患者均采用抗生素治疗。
公报称，新的诊断方法称为“循环介导等温扩大法”，采用一种分子技术，对所有脑膜炎球菌菌株都具有的一种基因进行检测。据此研制的新仪器类似家用便携式打印机，只需要被测试者的血液样本或如唾液等分泌物，就可对其是否患有脑膜炎进行快速检测，在一小时内即可得出结果。与传统的分子诊断技术相比，新型诊断技术不仅快速简便，且容易操作，不需要专业实验室人员即可完成，因此有望成为一种简单易行的临床测试手段。
贝尔法斯特女王大学的迈克·希尔兹教授指出，目前还没有其他方法可以在如此短的时间内对脑膜炎进行快速诊断。而快速诊断可使医生能够尽快制定治疗方案，不仅可及时挽救患者生命，也可最大限度地防止如耳聋、大脑麻痹等后遗症的出现。
公报称，因这一创新发明，该研究小组于6月获得了英国卫生与安全委员会大奖。
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