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《科学》社论：用科学将美国和世界联系起来 |
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学者指出，此举成本微不足道，但社会效应却十分显著 |
杰斐逊科学基金是美国国家科学院设置的一个项目，每年选拔10名左右来自各领域的资深科学家，到位于华盛顿特区的国务院工作一年，或是接受派遣周游美国驻外使馆，利用自己在科学、技术和工程领域的专业知识，帮助政府制定和执行各种内政与外交政策。
蒂莫西·德伍德博士是康奈尔大学心理学、神经生物学和行为学系的教授，于2009年当选为杰斐逊科学基金学者，在一年的时间里，他游历了拉丁美洲的12个国家，从健康、能源到生物多样性保护，与当地的科学家和政府官员深入讨论当前面临的多种问题。
最近，他在新出版的美国《科学》杂志上发表署名社论，呼吁美国加强和拓展与世界各国的科学合作项目，通过“科学外交”将美国与世界联系起来。他说：“与‘硬外交’的成本相比，科学外交的成本微不足道，但却可以产生巨大的科学和社会效应。”
他在文章中指出，目前在西半球，一个日益普遍的共识是：科学能为健康和环境问题提供答案、刺激国家发展。但是，在某个确定的区域里，科学家们却常常面临篱笆和壁垒，阻挡他们从事研究，而且，学术界、工业界和政府之间几乎没有足以影响事件进展的有效互动。发展中国家的科学家们一直呼吁改变来自美国的援助方式，现在是需要我们在这方面做得更多的时候了。
他写道：“目前，美国学术界和政府都有许多成熟的项目，既推进科学和外交的联系，也致力于促进国际科学界的繁荣。比如，美国科学院的杰斐逊科学基金项目，每年都会选择10位来自各领域的资深科学家到美国国务院或美国国际开发署工作。我本人于去年参加了这个项目，作为一名杰斐逊学者，我到多个国家的大学、研究机构和政府部门拜访，寻找增强与外国科学家联系的机会。我曾与拉丁美洲12个国家的科学家和政府官员有过讨论，讨论中反复出现的几个话题是如何应对健康和环境领域出现的挑战。”
他认为，在这方面再稍微增加一些资源，美国就能扩大和促进这种合作。比如，每年资助7000多名学生、研究人员、教育家等专业人士的美国福布莱特计划，再略有拓展，就能更大规模地提高其科学训练的范围。
作为促进国际合作的政府项目，福布莱特计划的目标是“增进美国和其他国家之间的相互了解”。该计划是根据前参议员、来自堪萨斯州的威廉·福布莱特提出的立法建议，于1946年创立的。福布莱特说：“福布莱特计划的宗旨是对世界大事多一点了解、多一点理性、多一点同情心，并以此促使各国最终学会和平而友好地生活在一起。”
福布莱特计划的资金主要来源于美国国会拨款，外国政府和私人机构主要通过共同承担费用和间接支持等参与该项目。如今，福布莱特计划已成为美国政府资助的旗舰国际教育计划，50多年来，超过25万名“福布莱特人员”参加了该项目，其中9.6万人来自美国，15.8万人来自其他国家。
德伍德指出，福布莱特项目可以为每一位打算回到祖国的外国学生提供经费资助。通过双方签署的合约，墨西哥为回国的福布莱特学者提供了这种支持，但对于来自不发达国家、在美国接受训练的学者，美国应该为他们的回国服务提供这种资助。
德伍德建议政府设置新的国际合作项目：“一个致力于支持外国科学家到美国实验室访问至少一到两个月的项目，将会对拉丁美洲的科学事业产生巨大的影响。参与者将会学到研究一个问题的新方法、也有机会成为一个大研究网络的一员。为了鼓励在国外接受训练的科学家回到祖国，延长合作期限也是必要的。在拉丁美洲实施合作研究项目困难重重：资金有限（美国的研究机构通常会限制在国外的开支）、伙伴方在项目结题时间上的矛盾等。为了支持这类合作项目，项目资金应该由参与方所在国家的科学机构共同提供，对于欠发达地区的国家来说，这类资金应该由美国国际开发署提供。”
他指出：“拉丁美洲国家的许多教师都希望有机会到美国获得博士学位，但他们又不能长时间离开家庭和工作职位。美国的大学应该发展短期密集型课程、远程网络学习课程，并创建研究项目以支持他们获得高级学位。在美国驻各国使馆官员们的帮助下，美国科学家可以到加勒比海或拉丁美洲作学术访问，或利用假期志愿去一所大学工作，展示他们的研究成果并与当地的教师和学生会面。”
他在文章的最后强调，西半球的绝大多数国家都迫切希望提高与美国在科学上的互动和合作，美国国务院也已经意识到“科学外交”是一种有力的外交助手。支持这样的科学合作事业，在增进彼此理解的同时，还能建立一种人力资源网络，将美国和世界其他地方联系起来。与“硬外交”的成本相比，科学外交的费用微不足道，但其科学和社会效应却是巨大的，而且，有着良好互动关系的科学界也将因此而加速解决当今世界面临的许多问题，如健康、能源、气候变化和生物多样性的保护等。更重要的是，支持国际科学合作项目将帮助人类处于更有利的位置，理解和迎接即将来临的挑战。
