据美国物理学家组织网12月16日报道，瑞士苏黎世联邦理工学院和意大利研究人员联合开发出一种新奇的有机金属燃料电池，该电池在发电同时还能用可再生原材料生产出优质化学产品。
这种新有机金属燃料电池的工作原理与以往的电池完全不同。它基于一种含铑元素的特殊分子络合物，这种络合物以分子形式嵌入阳极材料，阳极的支持材料为碳粉，使分子络合物能分布均匀。阳极吸收自由电荷，将它们转移到阴极重新释放，这一过程生成了电流。其特别之处在于，它是用阳极上的分子络合物作催化剂，有很多优势功能。苏黎世联邦理工学院教授汉斯乔格·格鲁茨曼彻说，这种燃料电池在发电的同时，还能用可再生原料产出优质化工产品，并且毫无浪费，这是一个巨大的进步。
格鲁茨曼彻认为，这种有机金属燃料电池的潜在用途很广。比如在实验中，1,2-丙二醇（来自可再生原料）能被转化成多种乳酸，乳酸可用来制造生物降解高分子材料，而大部分传统工艺，生产1吨乳酸要产生约1吨的硫酸钙，处理这些硫酸钙成本很高。而新的燃料电池在转化原料之后不留残余。
此外，还可以将有机金属燃料电池微型化，给心脏起搏器供电。它还能减少制作催化剂时对稀土和贵重金属的需求。格鲁茨曼彻还在研发不需要金属电极的燃料电池，或者只用很少的锰、铁或钴等金属，而目前的有机金属燃料电池还用了铑。
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