伴随着中国的首个生物医学研究基金的亮相，科学家们在这里迎来新的一年。近日，中国国家自然科学基金委员会(NSFC，以下简称自然科学基金委)正式设立了医学科学部，预计2010年政府将为此拨款约10亿元人民币（约合1.5亿美元）。
医学科学部将为揭示疾病致病机理、中药现代化方面注入活力，并存进研究成果转化。“这将促进基础研究向临床应用的快速转化”， 中科院广州生物医药与健康研究院院长裴端卿表示。
对于生物医学基础研究的支持者而言，新部的成立意味着十年以来的意识形态斗争的决定性胜利。2001年，自然科学基金委首次宣布成立医学部的计划，“有些人认为，医学科学领域不存在基础研究，”自然科学基金委主任陈宜瑜介绍。这种不利的氛围迫使许多科学家不得不到国外工作。上世纪 90 年代初“糟糕的环境”和资金的短缺使得“医学研究举步维艰”，马跃表示。马跃于1994年赴美，2006年回到北京，并在中科院生物物理研究所从事干细胞研究。
2008 年陈竺出任卫生部部长，情况峰回路转。陈竺在竞选中就极力建议创建一个类似NIH机构(美国国立卫生研究院)的机构(《科学》，2008年3月28 日 ，第1748页)。陈竺并没有放弃这个目标，而是通过推动自然基金委为此努力。促成医学科学部的出世，卫生部部长 “居功至伟”，陈宜瑜介绍道。
与 NIH 不同，自然科学基金委的医学科学部将不会有内部研究项目。然而，迈阿密大学(位于美国的佛罗里达州)的生物物理学家斯蒂芬·罗佩尔(Stephen Roper)认为，“自然科学基金委与NIH 的目标是相同的，即应用基础研究的成果解决当前人类所面临的疾病难题。”
陈宜瑜委任王红阳担任医学科学部首任主任。王红阳院士是肝炎诱发肝癌方面的专家，也是上海第二军医大学信号转导国际合作实验室的主任。她将投入三分之一的时间管理这个新部门。“我的工作是要明晰研究方向，并确保优秀的医学科学家可以得到资金资助，”王红阳表示。
对身处美国宾夕法尼亚州费城的黄力全来说，这无疑是个好消息，他在Monell化学感官中心从事研究。医学科学部的初步预算“是一个良好的开始，”黄力全说。他相信，新的部门将扩大中美科学家在生物医学基础研究方面的交流与合作。
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