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《科学》：龟壳如何进化形成 |
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龟类的肋骨融合成一体并将肩胛骨包围在内 |
人类和乌龟肌骨骼系统的比较
（图片来源：Shigeru Kuratani and Hiroshi Nagashima）
据7月10日的《科学》杂志报道说，一项日本的新研究显示了龟壳可能是如何演化的：这种动物的肋骨融合成一体并将肩胛骨包围在内。鉴于在大多数其它种类的脊椎动物中，肩胛骨的部位是在肋骨之外这一事实，乌龟的这种演进过程是非同寻常的。 龟类的体型构造与其它的脊椎动物是如此不同，这使得研究人员长期以来一直在思索，龟类究竟是如何从其软体动物的祖先进化至今的。
在比较鸡、小鼠及中华鳖的胚胎的基础上，Hiroshi Nagashima及其同事描述了龟类进化过渡阶段可能的情景。研究结果提示，在开始的时候，这三种动物的胚胎具有共同的发育模式，这可能是它们最后的共同祖先所具有的模式。 然而，随着龟类胚胎的演化，其体壁本身的一部分开始向内折叠，保留了其发育中的骨骼与肌肉之间的某些联系，但同时也产生了在其它爬行类、鸟类或哺乳类动物中所没有的新的联系。作为这种折叠的结果，龟类背部的外壳（即背甲）开始从肋骨发育，而肩胛骨则从其不同寻常的位置出现。
在一则相关的观察（Perspective）中，Olivier Rieppel解释道，这些发现不支持先前的看法，即背甲的进化是通过皮肤内小型骨板的融合而成的理念。
