美国科学界的春天正在来临，科学家遇到了史无前例的经费申请机会。据最新出版的《科学》杂志报道，在美国总统巴拉克·奥巴马2月签署的7870亿美元的经费刺激计划中，有225亿美元划拨给联邦政府数个资助科学研究的机构。其中，美国国立卫生研究院（NIH）将获得100.2亿美元，国家科学基金委员会（NSF）将获得30亿美元，能源部（DOE）科学办公室将获得16亿美元。科学界新增加的经费将主要用于研究和基础设施建设。

 

白宫管理及预算办公室主任彼特·奥斯扎格已经向各大科学机构的官员发出指示，要“快速而明智”地开销这些钱，如今，官员们正在制定经费使用的详细方案。

 

新增加的刺激经费将列入各机构的正常预算中。2月25日，美国国会众议院通过了各机构2008财政年度下半年总额为4100亿美元的方案，其中，DOE科学办公室的预算增加20%，主要用于资助物质科学的基础研究；NSF的预算增加6.5%；而NIH则增加了9.37亿美元。参议院正在审批这一方案。

 

好事成双，科学界的好消息不仅仅如此。2月25日，奥巴马向国会递交了2010年的预算案，该预算将实现他在总统竞选时的承诺，即未来10年中将联邦政府资助科学研究的经费增加一倍。如果国会批准这一方案，那么在这笔总额达3.6万亿美元的预算中，NIH在2010年度的癌症研究预算将增加21%，NSF的预算将增加8.5%，达到70.4亿美元，DOE科学办公室和国家标准和技术局资助研究的经费也有类似增加。

 

接二连三大幅增加的经费意味着美国科学界拥有了巨大的机会。前总统乔治·布什在2006年提出将NSF、DOE科学办公室以及国家标准和技术局的研究经费在未来10年中增加一倍，2007年，该项提议成为法案，但是，因为没有钱，这个愿望良好的法案目前仍然有待执行。

 

在美国国家科学委员会3月初举行的一次会议上，NSF主任阿登·贝门特说：“我非常高兴，今年，国会和白宫为我们提供了前所未有的资源。”贝门特解释说，所增加的经费让NSF在2009财政年度的经费达到了95亿美元，这相当于在2008年度预算水平的基础上增加了近60%。贝门特认为，NSF在奥巴马的第一份预算案中有很好的份额。

 

美国生物医学研究界也欢欣鼓舞，因为自2004年以来，研究人员一直感到NIH财政紧张的压力。美国实验生物学联盟主席理查德·马切塞说：“我们非常高兴，我们正在走出经济萧条期。”他希望许多在2008年评估中获得高分的申请书如今能够获得批准，他补充说，2010年的预算框架展示了一种新希望，即年度预算可持续稳定地增加7%。

 

面对这个“天下掉下来的大馅饼”，政府科学机构面临的挑战就是如何花好这笔“意外的”财富。奥巴马政府向国会和公众保证：这笔经费将在不降低标准的情况下尽可能快地划出，政府将密切监控这笔线对经济的刺激，如工作职位数的增加等。学术界蓄势待发。尽管各个机构都在制定各自开支计划和经费受助人应该提供的具体信息，但NSF和NIH的草案更具代表性。

 

NSF和NIH都计划对现有的申请者稍加研究。NIH准备将2008年没有送同行评审的申请书也纳入考虑范围；NSF则准备将去年秋天递交的申请书纳入2009财政年度的考虑范围。这些经过同行评审的项目被称为“即刻上马”的科学研究。NSF的绝大多数经费都将以标准项目的形式出现，即资助最前沿科学的为期3年的项目。而NIH资助的重点是它的R01基金。不同于NSF，NIH还计划征集为期2年的竞争性基金项目。

 

经费管理官员们承诺，评审速度的增加不会损害评审的质量。比如，NSF数学科学部目前正在运行50个专家会，详细审查自去年秋天递交的2500多份申请书。数学科学部主任彼特·马歇尔说：“我们对专家委员会的要求没有变，我们仍然在寻找最好的科学（研究）。”他希望新增加的经费能有效地提高目前的申请成功率，2008年，数学部的申请成功率只有31%。他认为，刺激经费还将带来相关的涟漪效应。

 

《科学时报》 (2009-3-19 A4 国际)