3月17日，财经网刊发文章《汶川大地震前曾出现电离层异常》。文章称，在最近出版的2009年第四期《科学通报》上，中国国家空间天气监测预警中心的余涛副研究员及其同事发表论文《汶川特大地震前电离层主要参量变化》指出，2008年5月9日，汶川大地震所在地附近出现了大范围的电离层参数异常增加。初步分析，电离层异常可能与该地区电场突然增加有关，或为汶川大地震的电离层前兆。
余涛及其同事利用多种观测手段发现，汶川地震前，中国上空的电离层出现明显扰动，电离层总电子含量（TEC）明显增加。
余涛告诉《财经》记者，从2008年5月5日到15日，汶川以东至日本冲绳、南至海南南部地区的电离层，电离层TEC出现了明显增加，“平时，这样的增加很少能看到”。
2008年5月9日18时出现的扰动较为特殊：汶川以东南20度范围均出现了电离层TEC明显增加，在南半球磁力线共轭区域也有增加现象，而世界范围内的其他地区则无明显增加。整个扰动时间持续了七八个小时，武汉可能是这段时间内电离层TEC最高的地区。
提起5月9日的电离层扰动，余涛打比方说，从5月5日到15日的电离层扰动，就像一盆水放在地面上，即使没有风吹，自己内部有泡泡也会导致水面不平静；但是5月9日的扰动，则是“往水中扔了一块石头”。
余涛解释说，一般磁暴等因素引起的电离层异常，往往是全球尺度的，不会集中在某一个区域；有的地区电离层扰动会增加，有的地区电离层扰动则会减小。而台风等因素引起的电离层异常，则通常会局限在某个较小的区域，例如台风从厦门登陆，那么电离层异常的区域仅局限于厦门地区，“绝对不可能从厦门扰动到日本又扰动到武汉”。
而汶川大地震前的三天，太阳、地磁等空间天气因素都非常平静，因此，余涛及其同事指出，汶川大地震前出现的电离层扰动可能和地震有密切相关。
不过，目前没有直接证据表明，电离层扰动是由地震活动直接导致的。由于电离层本身较强的逐日变化、来自低层大气的扰动也可能导致电离层出现一些异常增强或者减弱，甚至在地磁非常平静的时期，电离层可出现高达200%的增强现象。
因此，余涛强调说，还需要寻找其他证据，才能更进一步分析汶川大地震期间电离层异常与地震的关系。
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