据国外媒体报道，今年2月，欧美宇航局将在美国华盛顿会合，商谈其前往外太阳系探测的下两次任务如何进行。其中一次任务是针对土卫六“泰坦”(Titan)的，另一次任务是一对轨道飞行器去探测木星及其一些卫星，特别是木卫二，科学家认为其冰层覆盖的表面下极可能隐藏有充满水的巨大海洋。以下是这两次前往外太阳系进行探测的一些细节。

 

1 木星的冰卫星——木卫二（左）和土星的朦胧卫星——土卫六“泰坦”(右)是欧美两次外太阳系探测任务的主要目标。这两颗卫星都有可能存在生命或生命的初级物质。今年2月，欧美宇航局将联手对它们进行探测，每一次任务预计将要花费差不多40亿美元的资金。

 

2 除地球之外，土卫六可能是太阳系中惟一的一个表面存在液态水的星球。卡西尼飞船和2005年着陆土卫六的惠更新（Huygens）探测器已经揭示出土卫六上具有大量地球似的特征，包括河流系统、沙丘、黑暗蜿蜒的地面和液态甲烷和乙烷的湖泊。这种有机汤水可能蕴含有生命诞生前的化学物质。

 

3 此次提议过的任务将发送美国宇航局的轨道飞行器、欧洲宇航局的气球和湖泊着陆器于2029年重返土卫六。利用来自土卫六大气中的热空气，此气球可飘浮在距离土卫六地面大约10公里处的上空长达6个月甚至更久。

 

4 此次探测土卫六的任务还将为研究人员提供另一次机会来研究土星的另一颗卫星——土卫二“恩克拉多斯”(Enceladus)。土卫二的南极爆发出巨大的水汽和水冰喷泉，但此喷泉的喷射能量来自哪里还不清楚。在进入围绕土卫二的运行轨道之前，该小组估计其主要探测器在二年的土星系统旅程中将至少7次飞越土卫二。

 

5 第二次任务将送两个探测器去研究木星和它的一些卫星。美国宇航局将提供一个探测器（左）来研究木卫二。此卫星冰层覆盖的表面下被认为极可能隐藏有充满水的巨大海洋。与此同时，欧洲宇航局将提供一个探测器（右）来研究木卫三加尼米德(Ganymede)，这是太阳系中最大的一颗卫星，也是惟一已知的一颗制造其自我磁场的卫星。

 

6 美国宇航局喷气推进实验室的罗伯特·帕帕拉多表示，伽利略号探测器于1996年拍摄到了这张木卫二的特写照片，揭示其表面看起来好像地球上的冰川。美国宇航局提议过的轨道飞行器将发送比伽利略这张目前最清晰的木卫二照片还要清晰6倍的图片到地球，而且发送回来的数据比伽利略号探测器还要多3000倍。绘制木卫二的表面图将为未来探测任务提供有希望的着陆点。木卫二的内在海洋被认为隐藏在岩石之下，像地球的海洋那样，可为生命提供营养物质，从而使此地成为寻找生命的希望之地。

 

7 通过协同合作，这两个木星探测器能同时测量木星的磁层。此强烈磁场围绕着木星，将带电粒子加速，从而产生强烈的辐射和北极光，包括展示在这里的木星北极上的极光。