对于当代美国年轻人来说，申请进入大学甚至顺利毕业并非意味着美好生活的开始。他们正面临着越来越多的烦恼：在日渐高涨的“学费山”上努力攀爬，得到的却是不断贬值的大学文凭。
美国教育权威网站“高校布告栏”10月公布了一份名为《2009年大学学费走势》的报告。该报告指出，在公立四年制大学，美国本地学生2009年平均学费达到7000美元，比去年高6.5%。加上房租、伙食等杂费，2009年美国大学生的平均学杂费高达1.5万美元，比去年高5.9%。和本地学生一样，“外州学生”或国际学生也面临学费大涨的挑战，2009年他们平均交付的学费约为1.8万美元，比去年增长6.2%。
学费的高涨，只是美国大学生时下面临的难题之一。大学文凭的迅速贬值，更让美国年轻人无所适从。“上大学就意味着为未来体面、收入良好的工作铺平了道路”，现在似乎成了一个美丽的肥皂泡。
文凭贬值的具体体现是，现在美国用人单位招收新人对学历的要求逐渐提高，而且招人单位对应聘者的工作经历越来越看重。这意味着大学毕业生的就业率大大降低。根据密歇根州立大学的一项调查，2008年，受金融风暴和经济衰退的拖累，美国大学毕业生就业率暴跌40%；而2009年比去年又下降了2%。据这项调查，2010年还将会继续下降1%。
美国有着较为完善的大学贷款制度，为那些家境较差或是不愿让父母供养的大学生提供了一条出路。然而，随着学费的增长，这条出路也越来越难走。
大量依靠贷款念书的学生背上了沉重的债务负担。据美国教育部统计，目前有三分之二的毕业生都背负一笔数额不菲的学费贷款。2008年，平均每个大学毕业生的债务负担约为2.3万美元。2009年，大学新生的学费贷款比前一年高出18%，总额达到810亿美元。
在过去大学文凭仍然吃香的年代，偿还贷款对于大学毕业生来说并不存在问题。而现在，随着大学毕业生就业难的问题凸显，背着高额债务找工作的日子压得许多毕业生喘不过气来。
就业形势迅速恶化，主要原因当然是始于去年的金融危机。危机导致失业率的大幅攀升。11月，虽然美国失业率出人意料地有所降低，但仍达到10.0%。美国的就业市场仍处于严寒之中。
12月3日，美国总统奥巴马在白宫举行的就业峰会上表示，现在每10个美国人中就有一个失业，还有数百万不充分就业的人难以通过工作养家糊口。这伤害到了这个国家的每个人。他说：“我每天都能得知一些人不断地寄出简历，花大量时间寻找工作而一无所获，因此陷入绝望，他们不仅失去了生活的来源，更失去了工作能带来的尊严和身份。”
除了就业大环境恶化外，近年来美国大学门槛降低，毕业生供大于求的局面，是导致文凭贬值的直接原因。根据统计，1973年，大学生在美国还是“稀缺品”，只有47%的高中毕业生能够进入大学学习。而到了2008年10月，这一数字上升到了将近70%。
对于很多美国年轻人来说，上大学不是“上不上”的问题，而是“必须上”或者“走多远”的问题。美国加州大学伯克利分校的就业问题专家马尔蒂·奈姆科表示，随着美国大学教育的普及，越来越多“相对较弱”的高中毕业生进入了大学并且拿到学位。这个学位的含金量自然就降低了。于是，越来越多的年轻人“被迫”继续深造，以获得“更具含金量的学位”。根据美国高等教育机构的年度调查，1972年，当被问及“你希望获得的最高学历是什么”的时候，有38%的人觉得拿到学士学位就已经足够了。但到2008年，只有22%的人对学士学位表示满足，有42%的人觉得至少要读到硕士才能找到好工作。
对于应聘者来说，文凭贬值简直是一场“噩梦”。由于竞争者太多，用人单位不仅倾向于招收“更高学历”的应聘者，而且学历在简历中的重要性正在下降。
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