提高植物的反照率将有助于抑制全球变暖。（图片提供:Joy Singarayer）
在太空中架设造价上万亿美元的遮阳板，将全世界各个城市中的屋顶涂上白漆……科学家想尽了各种创造性的方法与全球变暖作斗争。如今，研究人员又提出一个更具有成本效益的地球工程解决方案——多种植一些“有光泽的”农作物。一项新的研究发现，增加庄稼表面的反射率可以在夏季的几个月中让北美洲中部和欧亚大陆变得更凉爽一些。
包括玉米和大麦在内的农作物的蜡质层能将太阳辐射反射回天空，植物的这一特性被称为“反照率”。英国布里斯托尔大学的地质学家及气候科学家Andy Ridgwell说，科学家曾估计，如果没有庄稼的反照率，地球表面的温度将比现在高出0.5摄氏度。对他来说，显而易见，如果研究人员能想办法增加庄稼的反照率，则将有助于冷却我们正在逐渐变热的星球。
为了实现这一目标，Ridgwell和同事搜集了有关全球农田的数据，其中大部分集中在北美地区以及欧亚大陆。随后，研究人员模拟了庄稼反照率的变化将如何通过大气环流、海冰形成以及其他已知的气候模式对全球温度造成影响。研究结果显示，如果庄稼反照率增加20%，将在夏季使该地区的平均气温降低1摄氏度。在100年里，这种效应相当于在大气中减少1950亿吨的二氧化碳气体排放量；换句话说，也就等于停飞了1.95亿架次从洛杉矶飞往纽约的航班。研究小组在最新出版的《当代生物学》（Current Biology）杂志上报告了这一研究成果。
Ridgwell指出，增加农作物反照率的一种途径便是有选择性地种植那些表面蜡质层更厚的植物。他说，这种变化并不会影响植物的产量，同时这种经过改良的庄稼也不会给消费者的健康带来麻烦，这是因为谁也不会吃它们的叶子。Ridgwell表示，经过改良的农作物还将为农民带来其他的实惠——“蜡质更多的叶子提供了另一些好处，例如减少植物水分的流失”。
北卡罗来纳州罗利市美国农业部的植物生理学家Fitzgerald Booker相信，改良庄稼的反照率“提供了一些在其他地球工程方案中未曾发现的优势，例如实用性以及实施的低成本”。但Ridgwell承认，使庄稼更加有光泽并不能通过其自身解决全球变暖问题，“它只是我们开始向着产生一点变化所迈出的简单一小步”。
《科学时报》 (2009-1-23 A3 国际)
