在举世闻名的大英博物馆内，有一位中国科学家的相片与达尔文、欧文悬挂在一起，供世人瞻仰。他就是我国古脊椎动物、古人类学科的开拓者和奠基人杨钟健院士。

 

今年1月15日是杨先生逝世三十周年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、西北大学、北京自然博物馆联合在北京举办座谈会，纪念他对科学事业做出的巨大贡献，深切缅怀他的高尚品格和道德情操。来自全国的专家、学者百余人参加了座谈会。

 

杨钟健院士历任第一届—第五届全国人大代表、中国科学院编译局局长、古脊椎动物与古人类研究所所长（1927－1979）、西北大学校长（1948－1949）、北京自然博物馆馆长（1959－1979）、中国第四纪研究委员会副主任、九三学社中央委员等职，曾荣获多项自然科学奖项。

 

杨钟健1897年出生于陕西省华县，1917年入北京大学理科地质系，1923年毕业后赴德国慕尼黑大学深造，师从国际古生物大师布罗里和施罗塞教授，攻读古脊椎动物学科，并以开篇《中国北方啮齿类化石》优秀论文获得博士学位。1928年回国，领导新生代研究室（古脊椎动物与古人类研究所前身）及周口店北京猿人遗址发掘；1929年周口店北京猿人的发现，极大地支持了达尔文的进化论，一改以往对人类演化历史的认识。他的有关爬行类研究成果和论著，对实证“大陆漂移学说”具有重大学术价值。“老骥伏枥，志在千里”，他坚持不懈亲赴野外考察达50年，足迹遍及全国20几个省、市、自治区，发表论文共计674篇（部），在新生代地层和古脊椎动物研究方面造诣尤深，为本学科的研究奠定了坚实基础。1948年当选为中央研究院首届院士，1955年当选中国科学院院士；正是他的杰出科学成就，分别被推选为莫斯科自然博物馆协会名誉会员、古脊椎动物学会荣誉委员和英国林耐学会会员。杨钟健院士1979年1月15日在北京逝世，享年82岁。

 

与会学者认为，杨钟健的一生，是秉性耿直、光明磊落、严于律己、淡泊名利、宽厚待人的一生，其优良品格给后辈留下了光辉的榜样和宝贵的精神财富。他一贯坚持的艰苦朴素、勤奋、严谨和实事求是的工作作风，深深地感染着几代科学工作者。他把毕生的全部精力献给了祖国的科学事业和教育事业，他的卓越成就如同一座宏伟的丰碑，受到后辈的尊崇。

 

2009年适逢中国科学院古脊椎动物与古人类研究所创立80周年。80年来，研究所的几代科学工作者秉承杨钟健先生的科学精神和工作作风，努力开创着中国古脊椎动物学与古人类学学科研究事业发展的新局面。目前，研究所已经成为当今国际上本学科最重要的研究中心之一，在多学科领域的研究已居世界前沿。