星系NGC5806明亮的中心表明这里存在一个活跃的特大质量黑洞。（图片提供:The Sloan Digital Sky Survey）
在银河系中心的一个相对静止的黑洞有朝一日可能被重新点燃，并向外释放出大量的辐射，以致于照亮整个夜空。这一恐怖的场景很有可能变为现实——这是天文学家对中心包含有活跃黑洞的星系进行观测后得出的最新结论。
几乎所有的星系中心都包含有黑洞，这些黑洞的质量相当于数百万颗甚至数十亿颗太阳的质量。在早期的宇宙中，星系间的碰撞非常频繁，而它们包含的黑洞有时也会发生合并。在这一过程中，黑洞的质量会增加，并有可能形成一些巨大的能量天体，例如类星体。天文学家推测，随着时间的推移，类星体会因能量耗尽而沉寂下来，而黑洞最终也会平静下来。然而还有一个问题：天文学家发现，附近一些星系中与类星体类似的中心——被称为活动星系核（AGN）——可能由于太古老而无法产生当前规模的能量。因此，一个研究小组决定对类似的古老星系展开观测，旨在搞清有多少黑洞有可能恢复了能量。
英国利物浦约翰·摩尔斯大学的天体物理学家Paul Westoby和同事，利用斯隆数字巡天的数据，观测了附近36万个星系的光谱线。Westoby在最近于贝尔法斯特市召开的英国国家天文学会议上报告说，大约有7万个星系——大约占20%——清楚地显现了AGN，而超过6.5万个星系可能具有AGN。天文学家尚未搞清是什么原因导致这些黑洞被重新激活，这是因为在大多数情况下并没有发现合并或碰撞的证据。找出最终的答案将具有很大的科学实用性。Westoby指出，银河系中心的黑洞现在都非常安静，一旦它们因为某些原因开始重新咆哮，这些黑洞将喷涌出致命的伽马射线和X射线，并且很有可能射向人类居住的地球。Westoby强调：“我们需要搞清AGN触发背后的物理学机制，从而搞清这些黑洞是否可能被重新点燃。”
美国学院公园市马里兰大学的天体物理学家Christopher Reynolds表示，这是一项很有趣的发现，但他并不相信Westoby的研究小组发现的所有AGN都具有反常的能量。Reynolds说：“每个星系的中心在一定程度上都是活跃的。”并且，Reynolds不相信银河系中所有睡着的黑洞都会苏醒过来。他说，“地球距离银河系的中心非常遥远”，因此我们是安全的，“除非银河系中心爆发出全部的能量”。
