水星最新靓照
北京时间1月17日消息，据美宇航局太空网报道，美国东部时间14日，美宇航局“信使”号探测器飞越水星，对水星进行近距离拍照，这是人类探测器时隔30多年后再次飞越水星。科学家目前正在细致研究“信使”号发回的水星最新照片，欲揭开这颗行星的神秘面纱。
揭开水星另一面的面纱
“信使”号探测器在飞越水星时拍摄下1200多张新照片，这个汽车大小的探测器正将这些照片和其他数据源源不断传给地球上迫不及待的科学家。“信使”号探测项目首席科学家、华盛顿卡内基研究所的肖恩·所罗门在接受太空网采访时表示：“我们将会获得非常复杂的结果。”在16日公布的一张新照片中，我们看到，荒凉的水星表面布满了小陨石坑，每个直径不到1英里(1.6公里)，遍布在一个方圆300英里(482公里)的区域内。
“信使”号使用其携带的窄角照相机拍摄下这一场景，其中，最醒目的莫过于一个以意大利著名作曲家安东尼奥·维瓦尔第命名的大陨石坑“维瓦尔第”。研究人员表示，尽管美宇航局的“水手10”号水星探测器之前也曾看到过维瓦尔第陨石坑，但“信使”号的照相机令其空前清晰地展现在我们面前。另一张新照片则首次一窥“水手10”号没有触及的水星另一半区域的真面目。
约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室“信使”号探测项目研究人员16日在一份声明中称：“很显然，‘信使’号高科技照相机将会展示‘水手’号光导摄象管照相机在20世纪70年代中期在水星一面没有解决的问题。”约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室工程师为美宇航局制造了“信使”号探测器，并负责管理这个造价4.46亿美元的水星探测器。
将三次飞越水星上空
“信使”号(MESSENGER)是“水星表面、空间环境、地质化学和测绘飞船”英文首字母缩写，按计划将三次飞越水星，14日的近距离接触对其所携带的7种高科技仪器作一次热身，为2011年3月18日最终进入这个多岩石行星的轨道作准备。“信使”号任务是人类时隔33年后首次造访水星。1975年，“水手10”号水星探测器第三次、也是最后一次飞越水星。所罗门说：“这些飞越只是我们以赤道附近的低纬度飞越水星表面。”
“信使”号定于今年10月第二次飞越水星，接着在2009年9月上演第三次飞越。这个火星探测器于2004年8月发射，在向水星轨道长达49亿英里(79亿公里)的漫长跋涉途中，将一次飞越地球，两次飞越金星。“信使”号探测器14日飞掠水星时，其轨道距离水星表面最近时只有124英里(200公里)，对“水手10”号探测器尚未发现的约55%水星区域的一半进行了拍照。
寻找水星是否有冰的线索
除了拍照以外，“信使”号的7种设备还对水星进行了广泛观测，这些数据也将发送回地球，供科学家对水星表面的化学构成、磁场、大气、不同寻常的高密度及其他特征展开研究。“信使”号系统工程师埃里克·菲尼根在“信使”号14日飞掠水星前表示：“探测器收获的所有数据发回地球将需要一周的时间。在那一周内，科学家将陆续收到有关飞越水星的一些最新照片，并开始处理数据。”
研究人员希望，“信使”号的发现不仅能解开围绕水星的各种旷日持久的谜团，还能揭开行星在太阳系早期形成之谜。“信使”号此次肩负着科学家的这种重托，它将生成完整的水星表面图，测量水星引力场，探寻水星两极附近永远被遮挡的陨石坑底部是否有冰的蛛丝马迹。亚利桑那州“信使”号项目科学小组成员马克·罗宾逊说：“我几乎等不及那一刻的到来。我希望看到围绕水星的各种谜团一一解开。”
