原定1月17日出席罗马大学建校705周年庆典和新学期开学典礼的罗马教皇本笃十六世，面对该校师生的强烈反对，1月15日被迫宣布取消这一既定计划。
1月13日，世界著名物理学家马尔切洛·奇尼等76名罗马大学教师发表致罗马大学校长的公开信，指出教皇本笃十六世继续诬陷伽利略，不适宜参加大学庆典，要求校长取消对他的邀请。“公开信”称，教皇本笃十六世固守中世纪蒙昧主义，否定启蒙主义，他参加罗马大学的庆典是对献身于发展科学和传播知识的学者们的伤害和侮辱。
被称为“近代自然科学之父”的意大利物理学家和天文学家伽利略，因证明了哥白尼的日心说，于1633年被罗马教廷宗教裁判所(现教廷教义部前身)判处8年软禁。1984年，前教皇约翰·保罗二世承认对伽利略进行了“错误的审判”，并随后予以平反。1990年3月，时任教廷教义部长的现教皇本笃十六世，却在帕尔马市的一次演讲中引述一名哲学家的话称，教会始终站在更高的“理性”立场上，坚持了“理性”与“信仰”的统一，“对伽利略的审判是合理的和公正的”。
76名罗马大学教师公开信发表后，引起了罗马大学许多师生的强烈反响。他们纷纷在校园里举行抗议集会，挂出“教皇不受欢迎”、“教皇不得来校”、“我们和知识在一起”、“反对蒙昧主义，捍卫知识女神”等大型标语，并计划在开学典礼时组织全国各大学学生到罗马举行抗议游行。正是在这种紧张气氛中，教皇宣布取消其访问罗马大学的计划。
