美国科学家近日利用单个干细胞，建造了小鼠完整的前列腺。这是继2006年科学家在小鼠中利用乳腺干细胞制造出乳腺后，第二次成功地利用单个干细胞制造出完整器官。这一成果代表了干细胞研究和人们对于前列腺发育理解的巨大进步。相关论文10月22日在线发表于《自然》（Nature）杂志上。

 

之前的研究显示，最接近尿道的前列腺区可能含有丰富的干细胞。在最新的研究中，美国Genentech生物公司的Wei-Qiang Gao和同事将小鼠去势（杀伤了部分前列腺），并注射了睾丸激素以刺激再生。研究人员利用聚合酶链反应分析扫描细胞以寻找多种标记蛋白，其中一些之前在干细胞中发现，另一些已知在前列腺发育中发挥作用。

 

结果发现，带有CD117+蛋白标记的细胞（先前并不与前列腺干细胞相关），在去势和注射睾丸激素后发生了增殖。当向小鼠肾脏中植入97个带有特殊标记（包括CD117+）的细胞后，其中14个形成了几乎实际大小的前列腺。这些干细胞产生的前列腺与正常前列腺分泌相同的蛋白。

 

对人类前列腺的蛋白分析同样检测到了CD117+蛋白。Gao说，如果这一蛋白在人体中也是前列腺干细胞标记的话，它将有助于科学家研究前列腺癌是否起源于干细胞出错。

 

美国匹兹堡大学的再生医学专家Stephen Badylak表示，“这是一项非常重要的发现”，它标志着迈向器官再生目标的重要一步。不过，还需要进行更多的研究，以确保再生器官中的细胞“知道”何时停止生长以及形成怎样的形状。（科学网 梅进/编译）

 

（《自然》（Nature），doi:10.1038/nature07427，Kevin G. Leong，Wei-Qiang Gao）