肌肉营养失调是肌肉萎缩症的一种情况，一项新研究显示，现存的肌肉祖细胞可用于治疗这类肌肉萎缩症，新研究发表在9月在线出版的《自然—生物技术》期刊上。
Johnny Huard和同事指出，与祖细胞(或卫星细胞)相比，某种类型的成人骨骼肌细胞具有更大的能力再生成肌肉组织。
新的祖细胞名为肌上皮细胞(myoendothelial cells)，它能表达出卫星细胞和内皮细胞的细胞表面标志。利用标注细胞表面标志的荧光标签抗体和一种荧光激活细胞分类仪器，Huard和同事很容易就将肌上皮细胞分离出来。在培养液中，这些细胞能够向肌肉、骨骼和软骨分化。对小鼠的研究显示，与卫星细胞和内皮细胞相比，肌上皮细胞能更有效地形成身体内的肌肉纤维：将1000个肌上皮细胞移植入骨骼肌肉受伤的免疫缺陷动物体内后，能产生89种肌肉纤维，而相同数量的内皮或卫星细胞却只能产生9种或5种肌肉纤维。
对肌上皮细胞安全性的试验表明，这种细胞没有形成肿瘤的倾向。
