作者:Alan McConnachie 来源:《自然》 发布时间:2009-9-4 14:51:02
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天文学家拍下仙女座星系吞噬邻近星系照片

    三角星座(Triangulum)围绕仙女座星系旋转的模拟图。模拟图覆盖的时间跨度达到300万年,是根据设在夏威夷的天文望远镜观测到的实时数据制作的。


    根据最新的研究,因为仙女座巨大的引力,三角星座围绕其旋转,而且三角星座的恒星被仙女座拖拽走。


仙女座星系(Andromeda galaxy)是离我们所在的银河系最近的一个星系,距离地球大约250万光年,似乎正在吞噬较小的星系。
 
据英国《每日邮报》报道,近日,天文学家拍下了仙女座星系吞噬邻近星座的照片。这些非同寻常的照片显示,巨大的仙女座星系“狼吞虎咽”一个临近的较小星系。专家把这些照片称为太空摄影的“圣杯”,这也是人类首次拍下此类照片。
 
仙女座星系(Andromeda galaxy)是离我们所在的银河系最近的一个星系,距离地球大约250万光年,是一个典型的螺旋星系(Spiral Galaxy),但规模比银河系大。仙女座星系直径达16万光年(银河系为8万光年),含有2亿颗以上的恒星。天文爱好者早就知道仙女座星系通过吞噬其他星系而不断扩张,但是这是天文学家首次通过照相设备将仙女座星系的扩张捕捉下来。
 
据悉这些非同寻常的照片是由来自欧洲、加拿大、澳大利亚和美国的天文学家组成的一个国际研究小组拍摄的。这一国际小组对仙女座星系进行了有史以来最大规模的照相检查,覆盖了直径达一百万光年的广袤宇宙空间。
 
来自英国布里斯托尔大学物理系的雅芳-哈克瑟博士(Avon Huxor)表示这些照片提供了直接的证据证明,一些星系天生就是“掠食者”。天文学家已经将研究文章发表在科学期刊《自然》杂志的网络版上,雅芳-哈克瑟博士是该研究文章的作者。
 
雅芳-哈克瑟博士说:“星系是大量恒星和其他物质因为引力而聚集在一起的巨大集合。理论认为星系通过吸收较小的星系来演化、成长。验证这一点的一种方法是找到这一过程的残留物。”不过哈克瑟博士表示,“找到这些微弱的残留物是困难的,因为这需要在比星系要广阔数百倍的广袤区域去寻找。”
 
据悉,除了地球所属的银河系,仙女座星系是在北半球唯一能够看到的河外星系。而银河系和仙女座星系正在相互靠近对方,在大约30亿年后两者可能会碰撞,在融合过程中将会暂时形成一个明亮、结构复杂的混血星系。该项研究是首次对仙女座星系的扩展成长展开的研究。哈克瑟博士说:“关于这项研究最激动人心的是,我们第一次能够非常细致地观测到星系的融合。非常奇怪的是,对我们所属的银河系很难展开类似研究,因为我们身处其中,使得分析数据背后的含义变得困难。”
 
据了解,曾有天文学家拍摄下较小的星系“死亡”后的遗迹。今年早些时候,天文学家在仙女座星系发现了首个银河系外行星存在的证据。(来源:新浪科技 唐宁)
 
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