7月7日，解放军航天员大队航天员、中国航天英雄杨利伟做客新华网，就有关热点话题回答提问。他透露，短期有人照料的实验室雏形“天宫一号”大概将于明年下半年发射，然后和作为无人飞船的神舟八号将和它对接。
杨利伟说，“按照计划按时发射的话，这个时间大概是在明年的下半年，然后我们的神舟八号作为无人飞船和它对接。主要是为了看看我们这套设备到底怎么样。”
“天宫一号”在春晚上和全国人民见面，给国人带来了惊喜和期待。杨利伟说，天宫一号就是一个目标飞行器，根据我们航天的计划，我们要建立短期有人照料的实验室，天宫一号就是实验室的雏形。
他透露，“现在整个工程按照我们的计划发展得非常顺利，我们的整个工程也是按照这个计划来做的，整个状态也都很好。所以我想应该是按照我们的计划去按时地发射，这个时间大概是在明年的下半年，然后我们的神舟八号作为无人飞船和它对接。”
杨利伟还说，天宫一号是目标飞行器，与之交接的神舟八号也是无人的，这是一个无人的交会对接。“如果这个做得很好的话，我们神九就有可能会搭载飞行员和目标飞行器对接，”他说。
