坍塌的阿雷西博射电望远镜。图片来源：《科学》

本报讯 2020年，位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜坍塌了，3个支撑塔全部断裂，重达900吨的接收平台直接坠落到望远镜的反射盘上。

据《科学》报道，如今，这个曾经是全球最大的单天线射电望远镜仍处于坍塌状态，其所有者美国国家科学基金会（NSF）计划将其改造为一个教育设施，而包括25名研究人员在内的90名工作人员的合同将于8月14日终止。

对于在这里工作、使用天文台数据或指导当地学生的科学家来说，这是一个艰难的转变。

在天文台工作了17年的巴西物理学家Pedrina Terra dos Santos说，她和许多同事在寻找新工作。就连天文台台长Olga Figueroa Miranda也表示，目前还没有找到新职位。为了谋生，许多人不得不离开这里去找工作，这可能会给波多黎各造成严重的人才流失。

目前，阿雷西博射电望远镜的影响依然存在。不久前，天文学家在关于超大质量黑洞研究中，还使用了阿雷西博射电望远镜的存档数据。即使因工程故障和维护不善导致大望远镜报废，科学家仍在使用剩余的仪器观测天空。

“我们已经关闭了大部分仪器，随着科学家的离开，所有科学活动都将终止。”负责阿雷西博射电望远镜维护和研究的美国中佛罗里达大学物理学家Julie Brisset说。

现在，研究人员正努力获取最后一点数据，将其存档，并在他们离开前搬走仪器。

2022年10月，NSF宣布不会重建这台巨型望远镜，NSF官员希望利用阿雷西博STEM教育与研究中心，配合波多黎各的教育工作，使天文台成为当地学生实地考察，以及举办暑期项目、展览等活动的场所。

不过天文台的未来依然是未知数，充满了不确定性，目前唯一确定的就是8月14日这里将“关门走人”。（徐锐）