20世纪80年代，三个大学同学从初遇到相识，再到拥有同样的梦想——合伙创办英语培训学校“新梦想”。从穷小伙到大老板，《中国合伙人》被定义成一部青春励志片，而剧中的“新梦想”学校则很容易被联想到现实中的新东方。
但显然俞敏洪非常不想与这部电影扯上关系，2月16日他公开声明：“我到今天也没见过陈可辛或任何演员，所以我不知道这部电影和新东方有什么关系，当然更没有参与投资。”
剧中的三位男主角成东青、孟晓骏、王阳，在大部分人看来直接对应着新东方的三位创始人：俞敏洪、徐小平、王强，身份也十分吻合，分别是校长、签证咨询指导以及王牌教师。但一同参加试片会的软银赛富基金合伙人阎焱却直接评价说：“人物性格太不对了！”
事实上电影剧本的雏形确实出自徐小平之手。2011年，中影集团董事长韩三平将初稿给了陈可辛，香港人陈可辛随口在办公室问了一句：“新东方是什么？”
只要在中国做过学生的人，很少有人不知道“新东方”。即使没上过新东方的课，也可能用过“红宝书”；即使没用过“红宝书”，也应该浏览过新东方老师上课的视频或者资料。时至今日，不光是大陆，在台湾、印度，都可以看到New Oriental的标志。不过直到电影拍完，陈可辛还对新东方的品牌知名度感到不可置信：“真的这么厉害？”
徐小平给了陈可辛一个好故事，但却不是一个好剧本。最终定稿是由《疯狂的石头》编剧周智勇和新生代编剧张冀完成，已经难寻初稿踪迹。据说徐小平看到定稿时边看边哭，对陈可辛说：“谢谢你给我保留了8个字：‘成东青’、‘孟晓骏’、‘王阳’。”
陈可辛回答说：“不对，是11个字，‘成东青’、‘孟晓骏’、‘王阳’，还有‘新梦想’。”
中影给《中国合伙人》的预算是4000万元，但实际成本达到7000万元。陈可辛拍片多年来一直有自己的一个坚持：自己的电影一定要自己投资，才能掌控足够的话语权。7000万元里中影投资30%，陈可辛工作室70%，同时他也放弃了自己的导演费。新东方在这部电影中没有任何投资，陈可辛也没有正面接触俞敏洪和王强等原型人物，不与新东方相关人士确认拍摄消息。
王石评价说《中国合伙人》是陈可辛的第二部《甜蜜蜜》，但也有人评价说这是一部拜金主义宣教片，但不管怎样，“梦想”二字总是人类甜蜜的恋人，何况这还是一个“新”梦想。（苏澈）
《中国科学报》 (2013-05-24 第8版 视界)
