1915年2月26日，出生于日本东京。
1932～1935年，在清华大学物理系读书。与钱三强、何泽慧、于光远等为同班同学。
1942～1947年，在英国昌司玻璃公司工作。
1948年，回国。
1953年，和龚祖同等共同努力，熔制成功中国第一炉光学玻璃。
1955年，被选聘为首批中国科学院学部委员。
1956年，受中国科学院聘请参加制订我国《1956-1967年科学技术发展远景规划纲要（十二年科技规划）》。
1957年，中国科学院仪器馆改名为中国科学院光学精密机械仪器研究所，任所长。
1958年，创办我国第一所专门培养光学和精密机械专业人才的高等院校——长春光学精密机械学院，兼任院长。
1960年，中国科学院光学精密机械仪器研究所与机械研究所合并，成立中国科学院光学精密机械研究所（简称光机所），任所长。
1962年，中国科学院决定组建光机所西安分所（中国科学院西安光学精密机械研究所前身），兼任所长。
1963年，提出“加强受激光发射研究，建立专门研究机构”的建议。
1964年，中国科学院决定组建光机所上海分所（中国科学院上海光学精密机械研究所前身），兼任所长。中国首次原子弹爆炸试验成功，光机所为试验研制了测试设备。
1970年，光机所研制的仪器为我国第一颗人造卫星“东方红一号”发射成功完成了测试工作。
1976年，参加由国防科委、中国科学院组织召开的遥感技术研讨会，主持编写我国第一个遥感科学规划。
1978年，筹办哈尔滨科学技术大学（哈尔滨理工大学前身），兼任校长。
1979年，任中国科学院长春光学精密机械研究所所长。联合汪德昭等科学家提出《关于加快仪器仪表工业发展的几点建议》。
1982年，参加中国首次潜艇水下发射运载火箭试验。
1985年，“现代国防试验中的动态光学观测及测量技术”获首次颁发的国家科技进步奖特等奖，为第一获奖人。
1986年，联合王淦昌、陈芳允、杨嘉墀写信给邓小平和中共中央，提出“关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议”。当选中国科学技术协会副主席。
1988年，与王淦昌、于敏联名向党中央、国务院提出开展激光核聚变研究工作的建议，促成我国激光核聚变研究与装置的建设。
1990年，联名提出把通信列入“863”计划的建议。
1992年，联合张光斗、师昌绪、张维、侯祥麟、罗沛霖等5位学部委员提出“早日建立中国工程与技术科学研究院的建议”。
1994年，当选中国工程院首批院士、主席团成员。
1995年，荣获首届何梁何利基金技术科学成就奖。与师昌绪等六人联名提出“关于把航空技术列入重点高科技领域的建议”。
1999年，获得“两弹一星功勋奖章”。
2001年，联名提出“抓紧时机振兴我国航空工业”的建议。
2005年，完成《国家中长期科学和技术发展规划（征求意见稿）》的建议。
2006年，《关于和平利用外太空的建议》呈送胡锦涛总书记，获批复。
2007年，提出建立中国光学科学技术馆的设想。
2010年，国际天文学会小行星委员会命名“王大珩小行星”。
2011年7月21日，逝世。
（本报记者 张楠/编辑整理）
《科学时报》 (2011-07-22 A2 纪念王大珩先生特别报道)