在卫星图像中，本月早些时候横扫美国马萨诸塞州的一场龙卷风所留下的狭长破坏刈痕清晰可见。

 

6月10日，美国宇航局（NASA）公布了一枚地球资源卫星分别于6月1日前（上图）后（下图）拍摄的图像——这场龙卷风当天从斯普林菲尔德市到斯特布里奇市“雕刻”了一条63公里长的轨迹。

 

在卫星于2011年10月8日拍摄的图像中，只能够看到城市、道路以及其他人类住宅区的痕迹。然而在6月5日拍摄的图像中，因龙卷风破坏而形成的一部分浅色走廊——其最宽处约为800米——则很容易被识别出来，这在很大程度上是因为最大风速为每小时219公里到266公里的EF3龙卷风，将所到之处的植被统统摧毁，从而增加了受损地貌与附近完好如初的树木之间的对比。

 

有关这场龙卷风破坏情况的完整卫星图像并未生成，这是因为在仅有的地球资源卫星掠过事件发生区域上空时，龙卷风轨迹的最西端被云层所遮挡（下图左上处白斑）。

 

龙卷风是大气中最强烈的涡旋现象，是极不稳定天气下空气强烈对流运动而产生的，中心附近风速最高可达每秒钟300米，破坏性极强。美国被称为“龙卷风之乡”，每年都会形成上千个龙卷风，而且强度大，这主要是和美国的地理位置、气候条件以及大气环流特征有关。

 

美国东临大西洋，西靠太平洋，南面还有墨西哥湾，大量的水汽从东、西、南面流向美国大陆。水汽多就容易导致雷雨云，当雷雨云积聚到一定强度后，龙卷风就产生了。而美国主要处在中纬度，春夏季常受副热带高压控制，导致大西洋、太平洋和墨西哥湾的暖湿空气源源不断地向美国大陆输送，雷雨云越积越多，形成龙卷风的机会也就很多。美国龙卷风最多的地区是中西部，其中一半都发生在春季。

 

龙卷风通常会对人员以及财产安全构成巨大威胁。美国国家气象局日前就表示，美国今年的龙卷风死亡人数很可能会突破历史纪录。

 

（赵路 译自www.science.com，6月15日）

 

《科学时报》 (2011-06-16 A4 国际)