“这是蚂蚁的家，大家转动这个摄像头，可以在屏幕上看到它们在里面如何找食物。”

 

这是8岁的女儿在工作。她是中国科技馆的小小志愿者，经过选拔、培训，今年3月1日正式上岗。到了周末，如果有时间，她就会在科技馆的科学乐园里穿上工作服、挎上扩音器，神气地在馆里给小朋友们讲解展品。她有一个规律，就是每次的服务，肯定要从“蚂蚁世界”的讲解开始。这是她最喜欢的展品，也是讲得最熟练的。

 

女儿从小喜欢小动物，不仅是小狗小猫这些可以和人嬉戏的哺乳类动物，对小虫子也很关注，经常会蹲在地上仔细地观看一只小虫如何爬行。对蚂蚁这种弱小的动物，更是情有独钟。她也许是好奇，这么小的东西到底是怎么在动？

 

女儿成为科技馆的小志愿者也是与蚂蚁有关系。中国科技馆新馆落成不久，我们就带她前去参观，也是在为低龄儿童特别设立的科学乐园中，她知道了什么样的虫子是昆虫：有触角、翅膀，六条腿，身子分三节，蝴蝶、蚂蚁都是昆虫。城市中蝴蝶不常见到，可是春天到了，蚂蚁在土地上随处可以看见。知道了昆虫特征后，女儿对小蚂蚁更加关注。

 

走在路上，她时常会蹲下去，看路边土地上的蚂蚁。一次，她随爸爸到昌平郊外，回来拍的照片主角就是一种特别大，将近八九毫米的黑蚂蚁。

 

2009年9月份，女儿成为了一名小学生。在品德与生活课上，她学着用白色泡沫做了蚂蚁的洞穴，这使她对蚂蚁有了更新的了解。

 

去年的六一那天，女儿和好朋友结伴去中国科技馆玩，非常惊喜地买到了“蚂蚁世界”——一种可以用来观察蚂蚁生活、打洞的小罐子，罐子是透明的，里面有适合蚂蚁生存的营养物质。回来后，我们马上去捉了蚂蚁放到瓶子里，蚂蚁很快就钻到提前给它们弄好的洞里，开始上上下下工作，搬运东西。而这些从外面看得一清二楚。

 

不过，这次对蚂蚁的饲养，太性急了，我们没有提前仔细阅读说明书。捉的蚂蚁来自不同群，结果它们在瓶子里打起来了。

 

那段时间，女儿每天放学回家做的第一件事就是去看看瓶子里的蚂蚁。如果看到蚂蚁不动偷懒不工作，她还会按照说明书的提示，打开瓶盖，让里面氧气多些，或者干脆用小棍动动它们，让它们继续工作。

 

去年放暑假之后，女儿随我们去了上海、杭州、苏州、宁波等地，她依旧随时观察小蚂蚁，她发现南方的蚂蚁长得不太一样，个头比北京的黑黄色小蚂蚁大一些，在树的根部较多。回来后，我们从网上一查，才知道那些叫臭蚁，分布在我国江浙和南方其他地区，在室外树干或根部筑巢，有时可能侵入室内。

 

总之，女儿对蚂蚁的一切充满兴趣。因为第一次买的“蚂蚁世界”是一个小型的，只能装个头不大的蚂蚁，所以她一直渴望能在科技馆买一个屋子形状的大号的，养更多的蚂蚁。

 

今年寒假，我们得知科技馆招募新的一批小小志愿者，就报了名。女儿很重视，特意要求穿上自己学校的正装，还在家里让我当评委练习如何介绍自己。

 

面试的时候，女儿非常大方、自信，声音特别洪亮，连我这个站在门外等候的家长都听得清清楚楚。她还特意向评委老师介绍了她在科技馆买的蚂蚁罐，养的蚂蚁。女儿的表现让评委老师印象深刻，也自然被录取。

 

作为奖励，在她第一次上岗服务的时候，我同意让她用自己的压岁钱买一个大号的蚂蚁世界。那天，她讲解服务结束，潇洒地从书包里拿出两张百元大钞，买回了自己梦寐已久的东西，乐得嘴一直在咧着。科技馆的工作人员还送给她几只蚂蚁。为了搞清楚这几只蚂蚁的种类，女儿专门去查了书，知道它们叫“弓背蚁”。

 

如今，大号的蚂蚁世界就摆放在家中客厅的茶几上，这是女儿每天起床、放学回来、睡觉前必看的一件东西。里面的三只弓背蚁也成为家中一员。它们每天辛勤地工作着，不知疲倦打着一个又一个洞，把碎颗粒从洞里搬到洞口。女儿则从外面看着它们一趟一趟爬上爬下。她经常在早上起来惊呼：“看，它们一晚上又打了好几厘米！”

 

在拼音版法布尔的《昆虫记》，第一篇是“蜜蜂和红蚂蚁”，第二篇是“蝉和蚂蚁”。不过，女儿对“蚂蚁是顽强的乞丐，而勤劳的生产者却是蝉”，大惑不解，因为在她眼里蚂蚁才是最勤劳的。也许等她大一些，对于食物链的理解更深刻一些，会运用辩证法分析问题后，她才会懂得这句话的含义。现在的收获对于一个8岁的孩子已经够多了：通过透明的蚂蚁罐，她知道了蚂蚁是如何用前肢搬动东西，通过蚂蚁不规律的工作时间，她知道了低温时蚂蚁也需要冬眠。

 

看着女儿享受于在科技馆的讲解，看着那些比她小的小弟弟小妹妹，崇拜地看着这个神气的小姐姐，我总是有诸多感慨。一个小小的生命，激起女儿对于知识的主动探索，科技馆提供的科普设施，尤其是小小志愿者这种机会，让女儿对自然界、对生物界天然的探究被鼓励被保护，能够持续，这就科普的作用和力量。

 

（作者单位系中国青年报）

 

《科学时报》 (2011-05-28 B2 征文选登)