新华社电 美国航天局5月１１日宣布，该局２００７年９月发射的“黎明”号小行星探测器拍摄到了太阳系最主要的小行星之一——灶神星的图片。

 

这是该探测器对这颗小行星拍摄的第一张图片，将有助于探测器对接下来的航行路线进行微调。

 

新图片拍摄于５月３日，当时“黎明”号与灶神星的距离约为１２１万公里。图片中，灶神星像一颗明亮的小珍珠点缀在大量恒星组成的背景中。

 

“在太空的海洋中遨游了超过１６亿公里后，‘黎明’号终于发现了目标。”美国航天局喷气推进实验室“黎明”号项目副首席科学家卡罗尔·雷蒙德说，“第一张图片显示‘黎明’号今后将对灶神星进行更详细的描绘。”

 

灶神星直径约为５３１公里，是小行星带中质量第二大的天体。在灶神星引力作用下，“黎明”号预计７月１６日进入环绕灶神星的轨道，届时这颗小行星与地球的距离约为１．８８亿公里。“黎明”号将从８月初距灶神星表面约２７３７公里时开始搜集数据，在逐渐靠近灶神星的过程中，“黎明”号将拍摄多角度图片，以便科学家绘制灶神星地形图。

 

“黎明”号将在距离灶神星约１９３公里的轨道中运行一年，对灶神星某些方位拍摄近景。随后赶往小行星带最大的天体——谷神星，预计在２０１５年抵达目的地。（任海军）

 

《科学时报》 (2011-05-13 A4 国际)