□王晶金

 

科学的发展历来不是也不会一帆风顺，它无异于其他事物的发展规律——失败、成功、再失败、再成功……循环发展，可是我们对它的记录和描述却往往只留下其辉煌的一面，针对它的教育只用成功的例子，把它写入历史只留下最后那份胜利的果实。于是科学在社会和我们心目中的形象越来越巨大，它就是一个不断变大的巨人，神话般地留在了我们的社会里。我们只看到它不断地征服自然，获得新的超越，它展现给我们一个又一个奇迹，在它主宰的社会里，我们没有更好的选择，只有爱它并且更加崇拜它。这样的铁律下，身边任何一本谈及科学本身的材料无疑立成了胜利者的丰碑，之所以这样而不那样，之所以如此被发现，都像是神的旨意，浑然天成。在对科学研究进行了多次尝试之后，便很容易对此怀疑，于是，对那些所谓的科学类读物，开始厌恶，那不是一种真实的情况，太远太远，我不愿接近。幸好，幸好，《〈自然〉百年科学经典》这套丛书愿意带我们去了解科学经历的风风雨雨。

 

英汉对照版《〈自然〉百年科学经典》（Nature: The Living Record of Science）是由外语教学与研究出版社联合麦克米伦出版集团和自然出版集团共同策划编辑的科学主题丛书。丛书共十卷，由美籍华裔物理学家李政道担任总顾问，路甬祥担任中方主编，《自然》杂志前任主编约翰·马多克斯爵士（Sir John Maddox）和《自然》杂志现任主编菲利普·坎贝尔（Philip Campbell）担任英方主编。该丛书所选文章涵盖物理、化学、天文、生物和地球科学等基础学科及众多交叉学科，从狭义相对论的提出到量子理论的日趋成熟，从同位素的发现到纳米管的诞生，从进化论之争到人类基因组测序完成……再现一个多世纪以来人类在自然科学领域艰辛跋涉、不断探索的历史足迹。

 

《自然》（Nature）期刊作为世界上最早的国际性科技期刊之一，在中国有着显赫地位，被公认为“国际顶级科学杂志”，它的文章向来是媒体和大众追捧的焦点。人们便对原始的文章到底有多高的难度感到很好奇，也迫切期望看到一套《〈自然〉百年科学经典》是什么？而此次花费巨大人力、财力编纂《自然》百年经典文集又是为了什么？

 

以化学领域的成果而言，美国人哈罗德·尤里（Harold Clayton Urey）因发现重氢而获得1934年的诺贝尔化学奖；法国的弗雷德里克·约里奥-居里（Frederic Joliot-Curie）和居里夫人的长女伊伦·约里奥-居里（Irène Curie）（史称小居里夫妇）因发现和合成人工放射性元素而获得1935年的诺贝尔化学奖。他们都是在《自然》杂志1934年第133卷上发表论文阐述其科学发现的内容后，经过诺贝尔奖评委会的评选而获奖的。这些文章也都收藏在《〈自然〉百年科学经典》第3卷当中。为何小居里夫妇于1934年发表论文发现一种新放射性元素，于次年就获得诺贝尔奖？其实这是一个科学探索的过程，而且，他们显然是站在前辈的肩膀上。卢瑟福、博特和小居里夫妇等人前赴后继的研究证明了科学发现的一条定律——科学中真正重要的发现更像潮水涨潮而非海啸：它们是经过稳步积累而逐渐显露，并非如洪水般乍现。我们需要对重点论题予以公正的评判，又不能忽略任何为某一学科带来重大变革的工作（摘自菲利普·坎贝尔为本书撰写的前言）。

 

当然，本书作为一本普及读物显得不那么适合。这些原始的科学论文对一个科学涉入不深的人是有一定难度的，更何况本书囊括各个领域，编者考虑到了这样的情况，在每篇文章前面提供了简短的导读——编者按，每一篇导读都是精彩之作，有这些导读作指引，我们会时有恍然大悟、时有曲径通幽的感受。从这些导读中，我们可以了解到论文的研究背景、作者生平以及文章中主要结论在科学史上的价值等一系列重要信息。对照导读反复研读那一篇篇曾经对科学发展有过重大影响的论文，将有助于我们绕开晦涩、难懂，梳理科学发展的来龙去脉。《自然》的编辑们细心发现并且尊重公众需求，秉承着《自然》的办刊宗旨：首先，将科学研究和科学发现的重大成果呈现给公众，并促使科学理念在教育和日常生活中得到更为普遍的认可；其次，帮助科学家自己，为他们提供自然科学各个分支在世界范围内取得的所有进展的最新信息，为他们探讨不时出现的各种科学问题提供交流的平台（摘自第一卷的开篇文章《〈自然〉的宗旨》）。

 

在李政道写的序言中提到：“科学精神并不是认为科学万能、科学可以解决一切问题，它应该是一种老老实实、严谨缜密、又勇于批判和创造的精神，更重要的是，它具有一种坚持为人类福祉而斗争的信念。”这种对“科学精神”的定义，否认科学万能，强调人类福祉，已经带有对唯科学主义的批判色彩。“不仅为读者呈现了一个多世纪以来自然科学各个领域发展的历史轨迹，更重要的是，它展现了无数科学家在追求真理的过程中艰难求索、百折不回的精神世界”，李政道认为“将一些后来被证明是错误的文章囊括进来，并展现了围绕同一论题进行的学术争鸣，这是一种难得的眼光和胸怀”。书中有不少文章不仅仅是“错误的”，而且简直算得上“臭名昭著”，这点在坎贝尔的前言中有更多的论述。李政道先生认同这种选材方式，也期望能使中国有志于科学研究的人感受到思想激辩带来的火花和收获背后的艰苦努力，带领大家理解科学精神的真谛。

 

阅读这本厚重的著作，接触了世界百年科学研究，其中有伟大的思想。我们还看到了科学其实也是那么平易近人，也走过弯路经历过风雨；看到科学也那么可爱，同样有自己的时尚自己的潮流。期望本书能够带给我们一个全新的思考。

 

《科学时报》 (2011-04-21 B2 科学 文化)