《零度以下五十年》这本书放在书架上差不多整整十年了，最近翻出重读，感触良多。

 

本书作者查尔斯·布洛瓦（1863~1945）生于纽约，是美国早期在北极地区闯荡的硬汉。那时北冰洋捕鲸业带来的丰厚利润吸引了许多商人和船长，他们冒着恶劣天气、风暴和海冰围困的风险，劈波斩浪，前往阿拉斯加沿岸，参与捕鲸，与当地土著爱斯基摩人做皮货交易。查尔斯·布洛瓦年轻时在远洋船上当水手。20岁那年，参加一支煤矿勘探队首次进入北极，从此这个曾经梦想去热带非洲的白人青年，迷恋上了寒冷的北极冰原。除了短暂离开之外，他把一生献给了北极地区，一直居住在阿拉斯加的巴罗角，娶当地土著人为妻，生儿育女，开创事业。他既是一位探险家、捕鲸者、猎人、商人，又是美国政府在爱斯基摩社区的代表。他的身上既有早期拓荒者的勇敢、无畏的闯劲，又具有善良、正直、热心助人的品质，这是难能可贵的。

 

多年来，他一方面热忱地帮助遇险的船员水手，为他们提供食宿，协助他们平安返回，救了不少人；同时也为引导爱斯基摩人走上文明之路，促进土著人社区的繁荣作出过贡献，被当地人誉为“北极之王”，为此受到政府嘉奖和美国总统罗斯福的接见。正如美国著名探险家和人种学家维赫加拉姆·斯蒂芬森在序言中所说：“在过去的五十八年中，在位于北极圈以北大约五百三十一公里的地方，他一直敞开大门，迎接来自各方的人士。”

 

《零度以下五十年》虽然写的是个人的经历，却反映了美国阿拉斯加北极地区半个世纪以来的变迁,以及一个过去鲜为人知的民族的兴衰。长期与爱斯基摩人朝夕相处，使作者有可能真实地了解生活在冰雪世界的狩猎民族。在工业文明尚未侵入原始的部落之前，他们的生活及风俗，他们的捕鲸方式、捕杀驯鹿、海豹、北极熊的传奇生活，他们搭建的雪屋、制作的皮艇和御寒的皮衣皮裤皮靴，爱斯基摩人的巫术、禁忌和体育、文化活动，以及他们的婚姻、家庭和原始宗教等。这些非常宝贵的文化遗产，很久以来鲜为人知，据最近探访归来的人披露，近几十年来，西方生活方式的渗透，极大地改变了土著人的生活和观念，查尔斯·布洛瓦笔下的北极地区，如今也面目全非了。这也更加凸显出这本著作的学术与历史价值。除此之外，作者的亲身经历，也提供了当年的捕鲸船或运输船，从旧金山出发，经过白令海峡前往北极地区的艰难航程。上个世纪初，人类对北极的探险，挪威著名探险家阿蒙森的北极航行，以及随后驾飞艇飞往北极点，另一位飞行家威尔金斯开辟北极新航线的一次次努力，作为亲历者，书中也有生动的记载。

 

《零度以下五十年》对北极地区独特的生态环境也有很真实很生动的记载。书中提到数以万计的旅鼠大规模迁移，当它们从冰崖或浮冰上穿过时，前仆后继地跃入冰海，以至海面漂浮大量尸体的情景。书中还写到一个爱斯基摩猎人打死一头北极熊母熊，剥了它的皮，准备去抓另外两头小熊仔，不料，“小熊一见他靠近就跑开，但并不逃走。于是，他就等着，找机会下手。两头小熊在一旁转来转去，最后，放大胆子，朝放在冰上的熊皮靠近。过了一会儿，它们开始在皮上嗅来嗅去，寻找妈妈的奶头。它们没有吸到奶，便安静馈伏在熊皮上休息。当他拖着熊皮开始回家时，两头小熊跟在后面，好像什么也没发生一样。当它们走累了时，就蜷伏在它们母亲的皮上，一起被拖着走……”这些震撼人心的镜头，是对人类滥杀野生动物最有力的控诉。

 

当年白人的船只到北极捕鲸，与爱斯基摩人捕鲸的目的是不同的，后者是为了吃，鲸肉鲸脂是土著人的美食，现在也如此。但白人捕鲸，是为了穿，主要是获取鲸须（生长在须鲸类口腔中的巨大角质薄片，柔韧不易折断，用以滤取水中的小虾、小鱼等为食物）。书中写道：“多年以来，鲸须的主要用途是制作女人的束腰，但是，如今妇女不再流行束腰了。而且，那些还在生产女人束腰的工厂，也不再用鲸须做材料了……”由于妇女时装的巨大变化，大约在1908年，鲸须从昂贵的抢手货变成无人问津的废物，从而导致捕鲸业的垮台。当然，这对于鲸的保护，是个好消息。

 

值得一提的是，本书的译者姜德鹏是浙江电视台的资深编导，也是我国最早赴南极、北极和青藏高原拍摄地球“三极”电视片的制片人。据《译后记》，姜德鹏一行于1994年到达美国阿拉斯加的巴罗拍摄电视片，他的爱斯基摩人向导恰巧是已知的查尔斯·布洛瓦的孙子，并且沿袭了祖父的姓名。他将中国客人带到查尔斯·布洛瓦墓地，并赠送了英文版的《零度以下五十年》。这一段特殊的因缘，促成了毕业于山东大学英语系的姜德鹏决定将该书译为中文，使查尔斯·布洛瓦传奇的一生为更多的中国人所知。

 

我的这本《零度以下五十年》便是译者所赠。

 

《科学时报》 (2011-2-24 B3 社科 视点)