本报讯 就像是正在跳舞的火龙，在哈勃望远镜拍摄的这张M51涡状星系的红外图像中（如上图），两条尘埃旋臂盘绕在星系的中央。

 

在美国天文学学会年会上公布的这一图像，是在哈勃望远镜的近红外照相机和多目标光谱仪（NICMOS）拍摄的图像中减去已知的星光后获得的，所剩的仅仅是温暖尘埃发出的红外光。在图像中，数不尽的小亮斑点是新生的小恒星簇，由于它们发出的光被周围的尘埃所掩盖，因此之前从未被观测到。令人惊讶的是，在这一距离地球3700万光年的涡状星系中没有发现大型的离散尘埃云。这种大的云团曾被认为是光学图像的基础。此类图像将帮助天文学家理清星系中的气体和尘埃是如何以及在何处塌缩成新恒星的。（群芳）

 

《科学时报》 (2011-2-23 A4 国际)