上个世纪50年代末、60年代初，我在未名湖畔读书，当时开了一门地理学史的大课。不知什么原因，本该介绍世界探险史的课程，却是囿于禹贡、山海经之类的古籍图典，地理大发现的探险与领土开拓几乎没有触及。不过谈到中世纪的著名旅行家时，除了简要介绍了马可·波罗，也提到摩洛哥大旅行家伊本·白图泰，只是他的著作那时还没有全译本，我也没有留心搜寻。多年后，买到这本渴望已久的《伊本·白图泰游记》，我在扉页涂抹了几个字：“2001年1月18日购于西单图书大厦，是日雪天。当年在大学听地理学史课，曾提及阿拉伯古代探险家伊本·白图泰之事，未见其书，今方得见该书。”

 

《伊本·白图泰游记》（以下简称《游记》）全书50万字，前有“译者的话”，正文分上、下册，附有校订者序言和伊本·白图泰小传，出自原书校订者之手。这两份材料很有意思。据“译者的话”，该书选定的版本是埃及教育部颁布的校订本，从中可以得知，《游记》是埃及四年级学生阅读的必读书目之一（这当然也是往事，如今怎样不得而知）。此外，关于伊本·白图泰的生平，这个版本可以算得上是比较权威的了。

 

伊本·白图泰比意大利大旅行家马可·波罗晚差不多半个世纪。马可·波罗生于1254年，卒于1324年，17岁时随经商的父亲和叔叔一道前往中亚开始了东方之行，1295年才回到故乡威尼斯的。

 

伊本·白图泰1303年出生于摩洛哥丹吉尔的一个富裕家庭。从22岁起，他先后4次去圣城麦加朝觐，然后前往中亚、西亚、北非、印度、东南亚、西班牙，远至中国等地漫游。1354年，第三次出游回到摩洛哥京城非斯后，奉国王之命，伊本·白图泰口述他的全部旅游见闻，由国王派书记官用阿拉伯文记录，1356年成书，题名为《异国风光和旅途奇观》。1377年伊本·白图泰在非斯逝世。几年前，中央电视台的探索发现频道，曾经在摩洛哥实地拍摄了寻访伊本·白图泰足迹的纪录片，对于了解这位大旅行家的生平事迹有一定参考价值。

 

《游记》的内容十分丰富，因为他的足迹如同马可·波罗一样，遍及当时世界上商业、经济、贸易最发达的地区，如的黎波里、亚历山大、开罗、耶路撒冷、巴格达、大马士革、贝鲁特、德里、广州、杭州、泉州等历史名城，内容涉及城市风貌、名胜古迹、城市建筑、社会设施、重大事件、礼仪习俗、风土人情。当时蒙古人建立的地跨欧亚大陆的帝国，东西方的来往比较方便，中国正值蒙古人建立的元朝后期，这也为马可·波罗和伊本·白图泰提供了自由往来、从事旅行的必备条件。

 

《游记》中关于中国的描述不太多。在有限的记述中，对于中国的地大物博，极为丰富的农产品、水果、金银制品，以及瓷器、煤炭、绘画、手工艺品、交通、船舶等都有生动的记述。如记述当时称为刺桐的福建泉州：“这是一个巨大的城市，此地织造的锦缎和绸缎，也以刺桐命名。该城的港口是世界大港之一，甚至是最大的港口。我看到港内停有大艟克约百艘，小船多得无数。这个港口是一个伸入陆地的巨大港湾，以至于大江汇合。该城花园很多，房舍位于花园中央……”书中对杭州、广州的城市布局、市场、贸易、清真寺、穆斯林生活的记述，着墨不多，却弥足珍贵，是研究当时社会经济风俗的不可多得的史料。

 

有意思的是，《游记》详细记述了他在杭州受到当地最高行政官员的盛情款待，在总长官郭尔塔府邸举行的宴会上，魔术师表演的一个节目给他留下深刻印象。书中写到：魔术师拿出一个木球，球上有一洞眼，系着长绳，他将木球向空中一抛，球升到空中。 “魔术师让他的徒弟，缘绳而上，他爬着爬着也不见了，连喊他三声都未答应。他便气狠狠地抄起一把刀子，顺绳而上，他也看不见了。一会儿见他把那孩子的一只手丢在地上，一会儿又丢下来一只脚，不久又丢下来另一只手，不久又丢下来另一只脚，又丢下他的身体，最后丢下他的头。不一会他气喘吁吁地满身血污，凌空而降，翻身拜倒在长官的面前，口里说了一些中国话。这时长官吩咐赏他一点东西。他把孩子的肢体捡拾到一起，拼凑好，只见他用脚一踢，那孩子便毫发无损腾地站起……”这个血腥的魔术表演使他“大惊失色，心跳不止”，以至不得不服药才好了。

 

我之所以照抄书中这个魔术的表演过程，是因为600多年前这位摩洛哥大旅行家目睹的魔术，我小时候听家父讲过。只是家父说的是一家富人的老太太举行寿宴，有魔术师一老一小表演偷蟠桃。小孩也是缘绳而上，然后从天上掉下一个个大寿桃，说是从王母娘娘花园里偷来的。正当老寿星和众宾客高兴地分享寿桃之际，发生了意外，偷蟠桃的孩子被发现，于是出现了手、脚、肢体大卸八块从绳子上扔下的惨状。老汉号啕大哭，众人十分尴尬，只好纷纷慷慨解囊，给了老汉很多钱物。结局是相同的：偷桃的小孩死而复活，魔术师挑着担子满载而归。

 

家父当然没有读过伊本·白图泰的游记，但是查蒲松龄的《聊斋志异》第一卷《偷桃》，内容与家父讲的故事大体相似。摩洛哥大旅行家当年亲眼目睹的魔术表演，几个世纪后出现于中国大作家蒲松龄(1640-1715)的作品中，并在民间广为流传，这也是世界文化史上一曲佳话吧。我不知今天的魔术大师能否重演这个节目，倘若可行，何不重登舞台，在中非文化节上演出，让伊本·白图泰的同胞大饱眼福呢。

 

最后，我还必须提到本书的译者马金鹏先生，他是北大东语系阿拉伯语教授。从“译者的话”得知，马金鹏先生1932年留学开罗爱资哈尔大学，毕业时即萌生翻译《游记》的宏愿。此后因时局维艰，翻译时断时续，寻觅不同版本，比对校勘，多方求教，释疑解惑，前后历经40年，终于将这部经典著作译为中文，付梓出版，也使我辈后学得以欣赏这一人类文化瑰宝。此中甘苦，唯译者自知也。

 

翻译如传播文明火种，他们的辛勤劳动和不懈努力，后人永志不忘。近日获悉，《伊本·白图泰游记》又有新译本问世，经典著作有多种译本，乃读者之幸。

 

《科学时报》 (2011-1-20 B3 社科 视点)