即便处于经济低迷期，对创新企业而言，知识产权的保护在企业的商业策略中仍然十分重要。但是申请专利耗资巨大并且严重依赖于现金投入，而在信贷紧缩的情况下，现金将会十分短缺。在这种情况下，通常要缩减专利的申请和起诉工作。但是，不能让现在的经济困难影响企业长远经营策略中，为了经济好转的将来而制定的专利投资决策。以下是在经济低迷时期考虑缩减或推迟专利申请时，需要谨记的七件事。
1.善于利用专利局的延迟
虽然前期的准备和申请专利应用的花费不可避免，但因专利的起诉花费可以延迟。在美国，到专利局邮寄首次裁决的延迟一般在1到4年，视具体技术组（technology group）而定。其他主要国家的专利局，包括欧洲专利局和日本专利局，延迟时间相差不多。因此，一旦专利起诉成立，这冗长的处理延迟对于现金紧张的企业来说是件好事。
2. 考虑通过专利合作条约(Patent Cooperation Treaty)进入美国国家阶段手续（U.S. National Phase Entry）
许多创新药物企业在寻求美国食品药品管理局（Food and Drug Administration）的批准的时候，使用专利合作条约(Patent Cooperation Treaty)来尽量推迟起诉。申请者首先在美国申请一个临时的专利申请案。通常，在为期一年临时专利申请案中的末期，申请者将临时的专利申请转成正规的非临时的专利申请，并同时申请专利合作条约申请。
3. 在专利的开发过程中，考虑临时专利申请策略
在专利的开发过程中，为具体专利获取优先权日（要求多项优先权的，该申请的优先权期限从最早的优先权日起计算），应该申请一系列性价比更高的相关一年期临时专利，而不是每个技术进步申请一系列非临时的专利。第一个临时专利的一年有效期内，一个将所有临时专利打包了的正式专利申请就能够准备好，并且提出申请。
4.熟悉外国专利局的申请工作
了解外国专利局的申请细节，可以节省开支。举例来说，一些外国专利局（如加拿大、日本和韩国）在申请专利的时候允许延迟审查，延迟期为几个月到几年。另外，还必须了解欧洲专利局近期的规则变动。以前，专利的翻译是获取欧洲专利的花费中的主要部分，但是2008年5月1日伦敦协议中，欧洲专利局不再硬性规定要将专利翻译成多国语言，可以大幅降低专利申请费用。但是，欧洲专利局也提高了专利申请的费用，2008年4月1日生效的费用收取细则规定，没到15个权利要求的按15个权利要求收取，超过15个权利要求的，每个加收200欧元，2009年4月1日过后，超过50个权利要求的，每个加收500欧元。
5. 准备充分、表达清晰的发明报告（Invention Disclosure Report）
一份准备充分、表达清晰的发明报告可以有效降低专利申请的前期准备花费。发明报告可以包括同发明相关的任何事物，包括材料、图片、描述和模型等。如果可能的话，所有的文档和图片都应该提供电子版。所有的信息都应该在申请的前期提供给专利局。
6.在权力要求和费用上找到平衡点
许多专利申请者追求最大范围的权利要求，但是大范围的权利要求比较难以获取，起诉费用高昂，并且超出客户目前的商业要求。在经济衰退的情况下，为节约资金应该在权力要求和费用上找到平衡点。
7.海外采购可能与出口控制条例（Export Control Regulations）冲突
为降低费用，一些专利申请者将专利起草工作外包到其他国家，如印度等。美国专利局针对这种情况在2008年7月23日《联邦公报》(Federal Register)发布了一项公告警告说，将专利起草工作外包到其他国家，可能将技术情报泄漏到外国，是违法的。同时还建议，如果要同外国人员分享技术情报，应该同商务部工业安全局（Bureau of Industry and Security）联系。在将专利申请的准备工作外包出去之前，应该慎重考虑违反出口控制条例所带来的严重违法后果，包括巨额罚款或者阻碍专利执行。
综上所述，在经济衰退的情况下，应该在不影响企业为经济好转的将来而制定的专利投资组合整体质量的前提下，积极思考专利费用问题，以减少专利准备、申请和起诉过程中不必要的费用。
（作者单位：中国科学院国家科学图书馆武汉分馆）
《科学新闻》 (2008年 12月 第2期 观察思考)