2008年3月，英国创新、大学和技能部发布了一份题为《创新国家》的白皮书。白皮书内容十分丰富，从政府的作用、需求创新、支持企业创新、国际创新、创新人才以及公共部门创新等角度出发，翔实地介绍了英国的创新政策和战略。白皮书提出了英国政府的远大目标，即将英国建设成为一个创新无处不在的创新国家，使英国成为世界上管理创新企业或公共服务最优秀的国家。白皮书详细阐述了政府及其合作伙伴为实现这一目标而应采取的行动措施，其中不乏值得我国政府借鉴的地方。
白皮书认为，创新对英国未来经济前景和生活质量至关重要。要提高生产力，培育有竞争力的企业，应对全球化挑战，在有限的环境和人口条件下生存，英国就必须在各种创新中技高一筹。为此，英国政府需要创造条件促进创新，如确保宏观经济稳定，保有开放和竞争的市场，扩大创新需求，支持企业创新，确保实力雄厚的创新研究基础，最大限度地发挥英国人民的创新能力，加强公共服务创新等等。白皮书还强调指出，仅仅依靠政府的力量是无法实现这个目标的，需要英国创新、大学与技能部与其他公共部门、企业、高等教育和继续教育部门以及第三部门等利益相关者通力合作。这一认识值得注意。我国政府也应创造条件，消除障碍，加强与社会各界的合作，共同促进创新，而不是政府一家包打天下。
白皮书明确了“创新”的定义，即“成功利用新思想”。该定义承认创意灵感、新知识和新思维方式的重要性。但白皮书同时认为，创新是一个有风险的、不可预知的过程，它常常会带来无法预期的或好或坏的结果，而且并不是创新越多，效果越好，过度创新可能会造成浪费。这对我国创新口号满天飞的局面提了一个醒，告诫我们进行创新也应该适度，创新自身不是绝对的善。例如近日有媒体曾评论指出，“正是由于美国金融的过度创新，才引发了一场波及全球的次级债危机”。金融创新工具原本是为了更好地服务于市场，但被按揭公司的那些不考虑客户素质的机构或工作人员所利用，其带来的负面影响就会远远大于正面影响。
白皮书针对政府在建设创新国家中的作用进行了详细的阐述，指出政府在影响或支持创新环境方面要发挥主导作用，积极创造条件促进创新：政府要作为早期的技术应用者创造需求，使英国经济中的创新产品和服务在国防、卫生或环境等领域恢复生机；为企业创新制定框架；推进高质量研究；在国际上宣传推介英国，确保英国最大限度地从国际化创新中获益；发展技能，开发和利用国民的聪明才智和想象力，设立成人教育专项创新基金，给予高等教育更多的关注；提供高质量的公共服务，通过配置资源和制定激励计划来推进公共服务创新；促进创新地区的发展。
总之，政府在建设创新国家中的定位非常重要，其职责主要是营造鼓励创新的环境和氛围，政府不再是资源配置的主体，而是资源配置过程的监督者和公共服务的提供者。政府既要发挥好主导作用，又要找准工作定位，坚持有所为，有所不为，才能切实履行好其应尽的职责。
白皮书围绕政府的作用，提出了切实可行的具体措施，例如政府各部门应制定《创新采购计划》作为其商业策略的一部分，计划要阐明政府如何通过采购推动创新以及如何利用创新采购准则。英国政府每年花费大约1500亿英镑进行公共采购，这有可能成为其创造创新需求的强有力的支撑。我国政府已经开始尝试利用公共采购政策来促进创新和加快创新产品和服务的扩散，但将此政策充分落实需要专业知识，需要政府各有关部门之间的协调。
此外，白皮书还突出强调了培养和挖掘人才对英国创新能力的重要性，指出“为了使创新更加活跃和持久，至关重要的是，英国政府要发挥和利用每个公民的聪明才智和想象力”。英国政府通过资助高等教育、继续教育、产业技能委员会和国家技能研究院来确保英国创新人才的供应。
白皮书中介绍的英国政府的“获益培训”项目就是一个培养专业技能人才的范例。通过“获益培训”项目，英国企业雇主可以得到有助于他们认识和解决技能需求的切实支持，从而达到世界一流的技能水平。截至2007年12月，有7.2万多名企业雇主参加了“获益培训”项目，有33万多名雇员开始学习计算机程序，近14.5万名雇员拿到了他们的第一个2级资格证书。2010~2011年，英国政府每年将投资10亿多英镑用于“获益培训”项目，是目前“获益培训”项目预算的两倍。该项目将确保英国有更多的企业雇主能够解决他们的技能需求，更多的雇员可以掌握新技能并发挥其才干。
相形之下，我国创新体系发展目前面临的主要障碍之一就是专业技能人才严重匮乏。如何采取激励措施帮助企业提高在培训方面的投资水平，解决职业技能培训不足问题，是我国政府需认真考虑的事情。我国政府可以效仿英国政府的做法，加大职业技能培训投资力度，推行一些具体可行的技能培训项目或计划，确保我国专业技能人才数量的持续增长，以满足我国创新之所需，同时最大限度地挖掘和发挥国民的创新能力。
（作者单位：中国科学技术信息研究所战略研究中心）
《科学新闻》 (2008年 10月 第2期 政策管理)