自我意识在动物个体生存和发展中具有十分重要的作用，而产生自我意识关键的一步是理解自己的镜像（哦，那不是别人，是你自己！）。通过成功地相互比较试验，如工具的使用、情节性记忆和利用自身经验去判断伙伴的行为等，我们现在知道至少在某些鸟类中也存在类似于人类和猿类的思维能力。但是，我们并不清楚这些能力的施展过程中是否有鸟类自我意识能力的介入。

 

对于非人类动物和人类儿童，“标记测试（mark test）”已经被作为测试自我意识的工具。在这些实验中，测试对象被放置在一面镜子前面，并且在被测试对象身上做一些标记（很显然，这些标记只能通过镜子看到），然后观察被测试对象是否能根据镜像中看到的标记表现相关的行为。现在已经知道猿类、海豚和大象都能表现出镜面刺激（即指镜面中所看到的标记的诱导）的自我意识。在最近的研究中，来自德国的研究人员用同样的方法来研究欧洲喜鹊的镜面刺激行为。结果发现，当身体被做标记后，喜鹊可以根据从镜子中看到的标记，表现出用自发意识思维指导的行为。

 

这项研究提供了非哺乳动物中存在镜面刺激自我意识性行为的第一个证据。这意味着，3000万年前在进化上分道扬镳的鸦科和灵长类在之后的进化中分别独立地获得了复杂的自我意识思维能力；同时，这个试验结果进一步说明大脑新皮质并不是自我意识出现的必要条件。

 

原文链接：http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.1371/journal.pbio.0060202（杜亮/编译）

 

《科学新闻》 (2008年 10月 第1期 封面集锦)