即使在地质学中，一个数据被修改5亿年也是很不常见的。但是美国佛罗里达大学的地质学家们在最新的研究中声称，他们发现6个印度主要盆地形成在10亿年或更早之前，比人们通常认为的时间早至少5亿年。这项发现似乎扫除了“雪球地球”理论的主要障碍，甚至会引出复杂生命的出现比目前科学家们认为得早几亿年的具有争议的结论。

 

文章作者Joe Meert说：“在现代地质学中，把盆地的形成时间修改5亿年是十分惊人的。”这项研究的主角——Vindhyan盆地，是印度Purana盆地群的的一员。Purana盆地群位于印度中北部新德里的南部，是一些横跨数千平方英里的平坦的地表凹陷。数十年来，大多数地质学家认为这些盆地形成在5亿到7亿年前地壳伸展、变薄下沉时。Meert说这个时间可能是早期对盆地沉积物进行放射性年龄测定得到的。显然，来自这些盆地的化石似乎说明它们起源自5亿到7亿年前。

 

地质学家们还使用古磁学来研究盆地，比较了Vindhyan盆地的金刚利岩和其他岩石的方向，发现它们的方向是相同的。因此，地质学家们扩大了调查范围，使用改进的方法从来自56个地点的数十块岩石中钻出酒瓶塞大小的核。研究结果表明，这些核的磁方向都基本相同。大多数盆地由不能使用任何方法测定年龄的沉积物组成。但是Meert说这些沉积物含有锆石，而锆石是可以用激光质谱法测定年龄的。首先使用激光蒸发一小块锆石，然后分析铀和其衰变产物铅的含量，最后根据衰变率来得出其形成年代。

 

“雪球地球”理论认为在距今6.35亿到7亿年之前，地球上层遍布着冰雪。目前在全世界已经发现很多地质证据支持这一理论，但是印度的Purana盆地群一直缺乏相关的证据，因此，这些盆地是“雪球地球”理论的最主要障碍。

 

佛罗里达大学的这一研究还可能支持了瑞典古生物学家关于一种叫做Ediacarans的多细胞生物起源自1.6亿年的备受争议的测龄结论。但是，Meert说：“这一研究的众多推论中，关于Ediacarans年龄早于5.8亿年的这一推论是最有风险的。”

 

原文链接：http://www.sciencedirect.com/science/journal/03019268（刘乐/编译）

 

《科学新闻》 (2008年 9月 第2期 封面集锦)