温室气体甲烷的来源主要有反刍动物和动物粪便、化石燃料的燃烧以及一些其他人类的活动。细菌使得甲烷只能存在于缺氧的环境中，但是上世纪60年代，科学家发现，在海洋的富养表面存在大量的甲烷。现在，科学家们得以解释这个甲烷疑案。

 

研究表明，海洋中的细菌可以在氧气存在的情况下制造甲烷。夏威夷大学的Karl和同事们分析了夏威夷附近采集的水样，发现在磷酸盐含量最低的水中，甲烷以高速率生产，而磷酸盐在热带海洋中含量特别低。接下来的试验证明，当没有足够的磷酸盐存在时，一些细菌以膦酸盐为替代品。其中氨基三甲叉膦酸盐在细菌的作用下产生甲烷。近年来，也有证据证明在好氧的情况下，植物也可以产生甲烷。海洋对全球甲烷排放的贡献率为1%~4%。这项新的研究表明，伴随着全球气候变化，海洋甲烷排放可能增加。这是因为当气候变暖时，大洋出现更多的温度分层，而且营养物更加缺失，这有利于甲烷的生产。

 

Karl建议，海洋模型将帮助科学家们了解多余的甲烷是怎样产生的。而且他认为，既然微生物使得地球能够为人类所生存，那么我们就需要了解它们对全球气候变化的响应。

 

原文链接：http://www.nature.com/ngeo/journal/v1/n7/abs/ngeo234.html（盛夏/编译）

 

《科学新闻》 (2008年 8月 第1期 封面集锦)