2005年夏天，大西洋飓风席卷了古巴到墨西哥的海岸线，东加勒比海地区遭受着太阳的无情灼烤，当地居民和旅游者不得不忍受高温酷暑，海洋生命和珊瑚（虫）也难以幸免。科学家认为，这次东加勒比海地区水温的上升是150年有记录以来最大的一次，并将持续保持数月之久。

 

升温破坏了珊瑚与虫黄藻（zooxanthella）的共生关系，虫黄藻能够为珊瑚提供基本的营养物质，而珊瑚能够为其提供避难处。随着水温的升高，珊瑚将逐渐开始发热，迫使虫黄藻离开，珊瑚逐渐开始漂白，这就是所谓的“珊瑚漂白”现象。维尔京群岛大约90%的珊瑚和法属西印度群岛52%的珊瑚受到影响。当然，珊瑚漂白并非致命一击，如果水温能及时降低，虫黄藻还能返回珊瑚，从而使珊瑚又恢复“本来面目”。但是，直到2007年，维尔京群岛大约60%的珊瑚和波多黎各La Parguera自然保护区53%的珊瑚都已死亡。

 

珊瑚礁养育着800多种珊瑚虫、4000多种鱼类和数不尽的无脊椎动物；随着气候变化导致的海平面上升，风暴的破坏力将更强，珊瑚礁能够保护海岸线免遭风暴袭击；针对人类某些疾病，珊瑚礁还是一种药物资源；根据联合国环境规划署（UNEP）提供数据显示，全球珊瑚礁能够为25%的一年生鱼类和大约10亿人类提供食物。

 

但是随着陆地污染物的输入、生境结构的变化、过度捕捞，以及全球气候变化的影响，全球珊瑚礁逐渐面临死亡的威胁。据报道，全球变暖对珊瑚的影响已引起了人们的极大关注，1997~1998年，全球的珊瑚都出现了漂白现象，大约16%的珊瑚死亡。在巴林、马尔代夫、斯里兰卡、新加坡和坦桑尼亚等地区，大约有90%珊瑚死亡。

 

来自美国地质调查局的海洋生态学家Caroline Rogers表示：“人类必须去感知自然和生态系统，它们的价值要远远大于其自身。考虑生态学、经济学、审美学甚至是精神学等方面的原因，我们必须采取措施来保护珊瑚礁。”

 

科学家们表示，就目前来看，珊瑚虫已不能适应全球气候的变化，生态系统已经发生变化，鱼类和无脊椎动物都将会跑光，如果珊瑚不能冷却下来，它只有面临死亡。

 

原文链接：http://www.ehponline.org/docs/2008/116-7/focus-abs.html

 

（徐治国/编译）