地球的大陆漂浮在熔岩海上，每数百万年就周期性地聚集成一块超大陆，然后再分裂。地理学家认为不能简单地用地壳构造板块的随机运动来解释这种现象。

 

纽约大学的科学家最近对多块大陆运动进行了模拟实验。他们制作了一个高20cm、深8cm的塑料盒，盒子底部有加热器，顶部有冷却器。他们用一种高粘度的甘油/水混合物和比水重的塑料珠子填充盒子。加热和冷却导致液体大致上进行周期性对流运动，或者顺时针，或者逆时针。如果盒子里没有珠子，流动模式将持续数日不变。但科学家发现，容器底部的珠子使得对流大概每隔数百分钟就改变方向。科学家解释说，聚集的珠子就像绝热体，减少了在“上升流一侧”的加热。一段时间后珠子阻挡了足够多的热量使得上方液体的密度变得比“下降流一侧”液体密度大一些，最终密度大的液体下沉，倒转了流动方向。实验还显示一组固体物质与对流液体相互作用能导致缓慢但是周期性的聚集，这暗示着与超大陆周期变化的关系。

 

原文链接：http://focus.aps.org/story/v21/st20 （陈鲁倬/编译）